La NASA está solicitando propuestas para una nueva nave espacial, el USDV, para desorbitar de manera segura la Estación Espacial Internacional después de su retirada, priorizando la flexibilidad y la seguridad durante la transición. Para maximizar el valor para el gobierno y mejorar la competencia, la adquisición permitirá a los oferentes la flexibilidad de proponer propuestas de precio fijo o costo más incentivo durante las fases de diseño, desarrollo, prueba y evaluación. El resto del contrato será de precio fijo.
La imagen muestra una fotografía de la Estación Espacial Internacional tomada mientras la nave espacial Dragon tripulada "Endeavour" de SpaceX (CrewDragon Endeavor) se desacoplaba del puerto orientado al espacio del módulo "Harmony" el 8 de noviembre de 2021, mientras volaba alrededor del laboratorio en órbita. El módulo orbital volaba a 263 millas sobre las Islas Marshall en el Pacífico cuando se tomó esta fotografía. Fuente de la imagen: NASA
La cooperación internacional y la estación espacial internacional
Desde 1998, cinco agencias espaciales (Agencia Espacial Canadiense, Agencia Espacial Europea, Agencia de Exploración Aeroespacial del Japón, NASA y la compañía espacial nacional "Roscosmos") han operado la Estación Espacial Internacional, siendo cada agencia responsable de la gestión y control del hardware que proporciona. La estación espacial está diseñada para ser interdependiente y funcionar con contribuciones de toda la asociación. Los países participantes, incluidos Estados Unidos, Japón, Canadá y la Agencia Espacial Europea (ESA), se han comprometido a operar la estación espacial hasta 2030, y Rusia se ha comprometido a operarla al menos hasta 2028.
El 8 de noviembre de 2021, Crew Dragon Endeavour de SpaceX tomó una fotografía en mosaico de la Estación Espacial Internacional mientras volaba alrededor de la Estación Espacial Internacional después de desacoplarse del puerto espacial del módulo Harmony. Fuente de la imagen: NASA
Planes futuros y medidas de seguridad.
Al final del programa de la Estación Espacial Internacional, la estación espacial será desorbitada de forma controlada para evitar zonas densamente pobladas. La salida segura de la Estación Espacial Internacional es una responsabilidad compartida entre las cinco agencias espaciales y está financiada por socios en función del porcentaje de masa que posee cada agencia. En el futuro, Estados Unidos planea hacer la transición de sus operaciones en órbita terrestre baja a plataformas de propiedad y operación comercial para garantizar el acceso continuo y la presencia en el espacio para la investigación, el desarrollo tecnológico y la cooperación internacional.
En un esfuerzo de años, la NASA y sus socios estudiaron los requisitos de salida de órbita y previamente desarrollaron una estrategia inicial y un plan de acción que evaluaba el uso de múltiples naves espaciales Roscosmos Progress para apoyar las operaciones de salida de órbita. Estos esfuerzos demuestran ahora que las nuevas soluciones para naves espaciales proporcionarán mayores capacidades para una salida de órbita responsable. Para iniciar el desarrollo de esta nueva nave espacial, la NASA emitió una solicitud de propuestas.
El USDV se centra en la última actividad de descarrilamiento. Será un nuevo diseño de nave espacial o una modificación de una nave espacial existente que debe funcionar en su primer vuelo y tener suficiente redundancia y resiliencia excepcional para continuar con el crítico proceso de desorbitación. Como ocurre con cualquier esfuerzo de desarrollo de esta escala, el desarrollo, las pruebas y la certificación de USDV llevarán varios años.