En la búsqueda de tratamientos contra el cáncer, los investigadores utilizan estructuras llamadas "esferoides tumorales". Ahora ha surgido una nueva forma de producir estas estructuras utilizando componentes simples, lo que permite producir estas valiosas herramientas de investigación de forma económica y fiable.
En el mundo de la investigación del cáncer, crear esferoides tumorales y convertirlos en tumores cancerosos intactos es una parte importante de las pruebas de medicamentos contra el cáncer y otros enfoques contra el cáncer. Los tumores cultivados en laboratorio ayudan a replicar lo que sucede en el cuerpo a medida que el cáncer se propaga, brindando una oportunidad más "realista" de probar con precisión la quimioterapia y otros tratamientos.
Por ejemplo, las células de la parte central de un tumor a menudo se vuelven hipóxicas, lo que significa que reciben menos oxígeno que las células circundantes, lo que las hace más capaces de resistir los medicamentos diseñados para destruirlas. Los cultivos de esferoides tumorales ayudan a reproducir esta afección y brindan a los investigadores mejores herramientas para confundir la afección mejor que con cultivos de laboratorio 2D.
Los investigadores del Hospital Brigham and Women's (BWH) de Boston señalan que los métodos actuales para fabricar esferoides tumorales son caros, requieren mucho tiempo y pueden dar lugar a resultados inconsistentes. Para resolver este problema, crearon un dispositivo llamado "DIY" que cuesta menos de 7 dólares en piezas y puede generar 4.000 esferas tumorales por minuto.
El dispositivo consta de una boquilla que expulsa células cancerosas suspendidas en una solución de algas. El aerosol pasa a través de un área donde un simple motor de vibración, los mismos que se usan en los teléfonos celulares para alertar a los usuarios cuando el sonido está apagado, sacude la solución, lo que hace que las partículas rociadas eviten aglomerarse y formen partículas de tamaño uniforme.
El método logró lograr este objetivo y los investigadores descubrieron posteriormente que a medida que se cultivaban los esferoides, crecían hasta convertirse en tumores que imitaban las características de los tumores in vitro, incluida la formación de un núcleo hipóxico resistente a los medicamentos. También respondieron como se esperaba a la intervención de quimioterapia.
"Desarrollamos un método simple de bricolaje para pruebas preclínicas confiables de medicamentos contra el cáncer", dijo el coautor del estudio Hae Lin Jang del Centro BWH de Ingeniería Terapéutica. "El costo del equipo es a menudo una barrera para la investigación del cáncer. Los sistemas de bajo costo y fáciles de operar como el nuestro son fundamentales para democratizar la investigación del cáncer y hacer que la ciencia sea más accesible".
Con ese fin, el equipo de investigación está poniendo su enfoque de bricolaje a disposición de otros científicos en un artículo publicado esta semana en la revista Devices.
"En resumen, anticipamos que la guía paso a paso proporcionada en este estudio será útil para configurar esta sencilla herramienta en cada laboratorio de biología del cáncer. La facilidad de uso y la rápida generación de esferoides tumorales estandarizados podrían proporcionar una poderosa plataforma para probar mecanismos moleculares y detectar fármacos en condiciones que reflejen mejor el entorno fisiopatológico", escribieron los investigadores.