Los investigadores han descubierto un nuevo bacteriófago en la Fosa de las Marianas, concretamente en sedimentos a 8.900 metros de profundidad. Este descubrimiento revela una familia de virus previamente desconocida en las profundidades marinas y proporciona pistas para comprender las características genómicas y la evolución de los virus de las profundidades marinas.
"La Fosa de las Marianas es el lugar más profundo de la Tierra, con una caída de casi 11.000 metros (36.000 pies) en el punto más bajo del fondo del Océano Pacífico. Incluso en este abismo helado y sin fondo, la vida todavía existe". El Dr. Wang Min, virólogo marino de la Universidad Oceánica de China en Qingdao, dijo: "Dondequiera que haya vida, debe haber reguladores trabajando". En este caso, se refiere a virus.
En un estudio reciente publicado en la revista Microbiology Spectrum, Wang Min y un equipo de investigadores internacionales informaron que aislaron un nuevo virus de sedimentos a 8.900 metros (29.200 pies) de profundidad. El virus es un tipo de bacteriófago, un virus que infecta y se replica dentro de las bacterias, y los bacteriófagos se consideran las formas de vida más abundantes en la Tierra. "Hasta donde sabemos, este es el fago más profundamente aislado que se sabe que existe en el océano global", dijo Wang.
El fago recién descubierto infecta bacterias del filo Halomonas, que se encuentran comúnmente en sedimentos de aguas profundas y respiraderos hidrotermales, que son aberturas en forma de fuentes en el fondo del océano que liberan agua caliente. Wang dijo que el análisis del material genético viral realizado por el equipo de investigación reveló la existencia de una familia de virus previamente desconocida en las profundidades del mar y obtuvo nuevos conocimientos sobre la diversidad, la evolución y las características genómicas de los fagos de las profundidades marinas, así como las interacciones fago-huésped.
En trabajos anteriores, los investigadores utilizaron análisis metagenómicos para estudiar virus que infectan bacterias de la clase Oceanospirallales, que incluye Halomonas. En el nuevo estudio, el equipo de investigación de Wang buscó virus en cepas bacterianas recolectadas y aisladas por un equipo de investigación dirigido por el Dr. Zhang Yuzhong, virólogo marino de la Universidad Oceánica de China en Qingdao. La investigación de Zhang explora la vida microbiana en ambientes extremos, incluidas las regiones polares y la Fosa de las Marianas.
El análisis genómico del nuevo virus, identificado como vB_HmeY_H4907, mostró que está ampliamente distribuido en el océano y es estructuralmente similar a su huésped. El estudio apunta a nuevas preguntas y áreas de investigación centradas en las estrategias de supervivencia de los virus en entornos hostiles y crípticos y en cómo evolucionan conjuntamente con sus huéspedes. El nuevo virus es lítico, lo que significa que puede invadir al huésped y replicarse, pero normalmente no mata las células bacterianas. A medida que las células se dividen, el material genético del virus se copia y se transmite.
En estudios futuros, el equipo de investigación planea investigar los mecanismos moleculares que impulsan las interacciones entre los virus de aguas profundas y sus huéspedes, dijo Wang. También están buscando otros virus nuevos en ambientes extremos, "lo que ayudará a ampliar nuestra comprensión de la esfera del virus", dijo Wang. "Los entornos extremos ofrecen las mejores perspectivas para descubrir nuevos virus".