La tripulación de Artemis II y la NASA realizaron con éxito una prueba simulada el día del lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy para prepararse para la próxima misión de aterrizaje lunar. El equipo del Programa de Sistemas Terrestres completó con éxito la primera de una serie de pruebas integrales de sistemas terrestres en el Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida en preparación para su misión alrededor de la Luna.
El miércoles, los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch se unieron al astronauta de la Agencia Espacial Canadiense (CSA), Jeremy Hansen, para ensayar los procedimientos que seguirán el día del lanzamiento para prepararse para el viaje espacial.
La tripulación se despertó en las habitaciones de la tripulación dentro del Edificio de Operaciones y Caja Neil Armstrong de Kennedy y se puso versiones de prueba de los trajes espaciales Orion Crew Survival System que usarán el día del lanzamiento. Luego partieron en el nuevo equipo de transporte de tripulación Artemis de la NASA hacia la plataforma de lanzamiento 39B, cubriendo el viaje de nueve millas hasta la plataforma de lanzamiento. Wiseman y Glover viajaron en el primer coche eléctrico, y Koch y Hansen en el segundo.
Después de llegar a la plataforma de lanzamiento, los astronautas abordaron el lanzador móvil y siguieron la torre hasta una habitación blanca dentro del brazo de acceso de la tripulación. En esta zona los astronautas pueden entrar y salir de la nave espacial Orion; sólo que en esta prueba no había cohetes Orion ni SLS (Space Launch System).
"Mientras salíamos del brazo de acceso de la tripulación, volví a mí imágenes de esos lanzamientos del Apolo y del transbordador espacial que vi cuando era niño", dijo Glover. "Era tan irreal. Tuve que detenerme y sumergirme en el momento y dejar que todo lo asimilara".
La finalización exitosa de esta prueba garantiza que la tripulación y el equipo de sistemas terrestres del Centro Espacial Kennedy estén preparados y sean conscientes del cronograma del día del lanzamiento.
La misión Artemis 2 es un paso clave en los ambiciosos planes de la NASA para devolver a los humanos a la Luna y luego a Marte. Esta misión no es sólo una misión pionera sino también una declaración de intenciones. Como primera misión de la NASA a bordo del nuevo cohete Space Launch System (SLS) y la nave espacial Orion, la misión de Artemis 2 es orbitar la luna. Su principal objetivo es verificar que los sistemas de la nave espacial puedan funcionar sin problemas con la tripulación en un entorno del espacio profundo.
El viaje comienza en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. Cuatro astronautas abordarán la nave espacial Orion, que está propulsada por un cohete SLS configurado en el Bloque 1. Después del lanzamiento, se realizarán múltiples operaciones de elevación de la órbita y, en última instancia, colocarán a Orión en una órbita de libre retorno lunar. Esta órbita significa que la gravedad de la Tierra guiará naturalmente a Orión de regreso a casa después de pasar por la Luna.
A lo largo de la trayectoria de vuelo, la tripulación participará activamente, volará Orion en operaciones cercanas y evaluará varios sistemas. Esto incluye comprobar los sistemas de soporte vital durante diferentes estados metabólicos, como el ejercicio y el sueño. También probarán los sistemas de comunicaciones y navegación para asegurarse de que estén listos para orbitar alrededor de la luna. En esencia, un largo vuelo alrededor de la Tierra es un banco de pruebas para sistemas espaciales integrados.
Mientras Orión pasa cerca de la Luna, la tripulación tendrá una perspectiva única: verá la Luna y la Tierra simultáneamente desde el espacio profundo. El sobrevuelo lunar, aunque breve, fue un testimonio visual del propósito del viaje. Después de eso, la nave espacial utilizará la gravedad de los dos cuerpos celestes para regresar a casa de manera eficiente, y el viaje completo durará aproximadamente cuatro días.
Artemis 2 es un prólogo. Sentó las bases para Artemis 3, donde la primera mujer y el próximo hombre harán historia al caminar sobre la luna. La visión de la NASA se ampliará aún más, con planes de realizar misiones tripuladas anuales para desarrollar capacidades para las tan esperadas expediciones a Marte.