Una investigación dirigida por la Universidad Johns Hopkins ha descubierto que el tratamiento temprano con plasma de pacientes recuperados de COVID-19 reduce el riesgo de "Covid prolongado" y que la interleucina-6 (IL6) inductora de inflamación juega un papel clave en el desarrollo de los síntomas.
Los resultados de un estudio nacional multicéntrico dirigido por la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins y la Facultad de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins sugieren que si los pacientes con COVID-19 son tratados tempranamente con plasma de pacientes convalecientes (convalecientes) de COVID, tienen menos probabilidades de sufrir las secuelas del COVID-19, comúnmente conocido como LongCOVID, porque su plasma contiene anticuerpos contra el SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19.
El nuevo estudio, publicado por primera vez en línea el 19 de septiembre en mBio, la revista de la Sociedad Estadounidense de Microbiología, es una investigación de seguimiento de un ensayo clínico de 2021 que demostró que el plasma de convalecientes es una opción eficaz y segura como tratamiento ambulatorio temprano para la COVID-19. El último estudio analizó la eficacia a largo plazo entre una gran cantidad de participantes en un ensayo clínico de 2021.
"Después de nuestro estudio inicial, los profesionales de la salud mantuvieron plasma rico en anticuerpos contra el SARS-CoV-2 en sus bancos de sangre como una opción de tratamiento para personas inmunocomprometidas para combatir el COVID-19; ahora, nuestros nuevos hallazgos sugieren que también puede reducir el riesgo de secuelas de COVID", dijo el coautor principal del estudio, David Sullivan, MD, profesor de microbiología molecular e inmunología en la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins y profesor de enfermedades infecciosas en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins.
El ensayo clínico inicial de tratamiento temprano para pacientes ambulatorios se llevó a cabo entre junio de 2020 y octubre de 2021. Los investigadores administraron a 1181 participantes aleatorizados una unidad de plasma de convaleciente policlonal de alto título (una mezcla concentrada que contiene anticuerpos específicos del SARS-CoV-2) o plasma de control con placebo (que no contiene anticuerpos contra el SARS-CoV-2). Los participantes tenían 18 años o más y habían dado positivo en la prueba de SARS-CoV-2 ocho días antes de la transfusión. Un resultado exitoso se definió como la ausencia de hospitalización dentro de los 28 días posteriores a la transfusión.
El ensayo clínico original encontró que 17 de 592 participantes (2,9%) que recibieron plasma de convaleciente requirieron hospitalización dentro de los 28 días posteriores a la transfusión, en comparación con 37 de 589 participantes (6,3%) que recibieron plasma controlado con placebo. Esto representa una reducción del 54% en el riesgo relativo de hospitalización.
Como parte del ensayo clínico, 882 participantes también fueron examinados y evaluados para determinar los niveles de 21 citocinas y quimiocinas diferentes 14 y 90 días después de recibir plasma convaleciente o controlado con placebo. Las citocinas y quimiocinas son proteínas de señalización secretadas por las células en respuesta a una infección que activan funciones específicas del sistema inmunológico, como la inflamación. A su vez, se cree que la inflamación excesiva o incontrolada es un factor clave en la enfermedad pos-COVID.
En el último estudio, los investigadores utilizaron mediciones de citocinas y quimiocinas, así como los informes de los pacientes sobre cualquier síntoma posterior a la COVID en el chequeo de 90 días, para determinar si existe una asociación entre la terapia temprana con plasma de convalecencia y los síntomas de la COVID a largo plazo. Se realizaron análisis estadísticos para validar los hallazgos después de ajustar por otros factores que pueden hacer que una persona sea más susceptible a los síntomas posteriores a la COVID, como factores demográficos como la edad y la raza, afecciones médicas competitivas como la diabetes y el estado de vacunación.
Noventa días después de recibir plasma de convaleciente o de control, 590 participantes (66,9%) no tenían síntomas post-COVID y 292 participantes (33,1%) tenían síntomas post-COVID. Los síntomas más comunes de este último son fatiga y pérdida del olfato.
"La mayoría de los participantes del estudio tenían niveles elevados de citocinas y quimiocinas en el momento de la evaluación, mientras que aquellos que recibieron plasma de convaleciente tenían niveles elevados de citocinas y quimiocinas disminuyeron más a los 90 días. Además, los participantes del estudio con niveles más altos de lo normal de interleucina-6 (IL6), que se sabe que desencadena respuestas inflamatorias en humanos, tenían más probabilidades de desarrollar síntomas post-COVID a los 90 días.
"Nuestro estudio es el primero en mostrar que un nivel elevado de IL6 poco después de la infección se asocia con síntomas posteriores a la COVID", afirmó Kelly Gebo, MD, MPH, coprimera autora del estudio y profesora de medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins. "Si bien los niveles de citocinas disminuyeron en toda la población del estudio desde la infección hasta el día 90, la disminución en los niveles de citocinas fue más pronunciada en aquellos que recibieron plasma de convaleciente al principio de la enfermedad. Por lo tanto, parece que cuando los niveles de IL6 se elevan persistentemente durante la fase de recuperación de COVID-19, esto bien puede contribuir a las condiciones post-COVID".
Gebo dijo que estudios futuros podrían examinar el impacto de los agentes anti-IL6 en combinación con otros tratamientos para la COVID-19 en pacientes ambulatorios.