Esta imagen capturada por el Telescopio Espacial Hubble destaca la galaxia SDSS J103512.07+461412.2 en la constelación de la Osa Mayor. La galaxia toma su nombre del Sloan Digital Sky Survey (SDSS), que ha catalogado cientos de millones de entidades astronómicas desde su creación en el año 2000. Fuente de la imagen: ESA/Hubble y NASA, R. Tully
Esta imagen del Hubble de la semana contiene la galaxia medular llamada SDSSJ103512.07+461412.2. En el centro de esta imagen se puede ver una galaxia dispersa compuesta de polvo y estrellas, con un núcleo más denso y brillante. SDSSJ103512.07+461412.2 se encuentra a 23 millones de años luz de la Tierra en la constelación de la Osa Mayor. El Sloan Digital Sky Survey (SDSS) es un estudio del cielo a gran escala lanzado en 2000 para observar y catalogar una gran cantidad de objetos astronómicos. Hasta la fecha ha registrado cientos de millones de objetos celestes.
En los primeros tiempos de los catálogos astronómicos, los astrónomos registraban minuciosamente los objetos individuales, uno por uno. Por ejemplo, el catálogo Messier contiene sólo 110 objetos y fue identificado por el astrónomo Charles Messier porque estos objetos obstaculizaron sus esfuerzos por capturar cometas. Dado que el catálogo de Messier es muy limitado, sólo necesitamos referirnos a estos objetos como M1 a M110. Por el contrario, cuando se trata de estudios del cielo a gran escala como SDSS, cuando es necesario procesar automáticamente grandes cantidades de datos, los nombres asignados a los objetos celestes deben ser más largos e informativos.
Para ello, cada objeto SDSS se nombra según el siguiente formato: "SDSSJ", seguido de ascensión recta (RA) y declinación (Dec). La ascensión recta (RA) y la declinación (Dec) definen la posición de un cuerpo celeste en el cielo nocturno. La ascensión recta equivale a la longitud en la Tierra, mientras que la declinación equivale a la latitud. Más precisamente, RA mide la distancia longitudinal de un cuerpo celeste desde la intersección del ecuador celeste (el punto medio entre los polos norte y sur) y la eclíptica (el plano de la órbita de la Tierra alrededor del sol).
Luego, todo el cielo nocturno se corta en 24 segmentos, llamados "horas", medidos hacia el este desde este punto de partida (designado como hora cero). Esto significa que RA se puede expresar en "horas", "minutos" y "segundos". La latitud es el ángulo norte o sur del ecuador celeste, expresado en grados.
Por lo tanto, el nombre SDSSJ103512.07+461412.2 simplemente nos dice que esta galaxia se encuentra a 10 horas, 35 minutos y 12 segundos al este del punto de la hora cero del ecuador celeste y a poco más de 46 grados al norte del ecuador celeste. Por lo tanto, este nombre largo es en realidad un identificador y una ubicación detallada.