A finales del siglo XX, el negocio Windows de Microsoft se encontraba en una encrucijada en términos de desarrollo de software. La compañía lanzó una versión para consumidores de Windows que admitía aplicaciones MS-DOS tradicionales (como Windows 98), y su plataforma de sistema operativo Windows NT era una arquitectura Windows NT 4.0 de 32 bits desarrollada para empresas.

El plan original era lanzar el sistema operativo Windows en 2000, con versiones comerciales y para consumidores basadas en el mismo kernel de Windows NT. Sin embargo, este plan fracasó porque el equipo de Windows para el consumidor no pudo hacerlo realidad.

Como escribió Paul Thurrott en su súper sitio web de Windows, el entonces presidente de Microsoft, Steve Ballmer, anunció el 7 de abril de 1999 que Microsoft lanzaría la versión final para el consumidor de Windows basada en Windows 98. El sistema operativo se lanzó más tarde en septiembre de 2000 con Windows Millennium Edition, o Windows Me.

Esto significa que aquellas empresas que quieran obtener una nueva versión del sistema Windows con kernel NT obtendrán una versión actualizada de Windows NT4.0, y el nombre del sistema operativo debería haber sido WindowsNT5.0. Sin embargo, Microsoft decidió llamarlo Windows 2000. El sistema operativo fue lanzado hoy hace 24 años, el 17 de febrero de 2000.

Aunque Windows 2000 fue diseñado para usuarios empresariales, Microsoft ha trabajado arduamente para agregar algunas características al sistema operativo Windows 98 para consumidores. Microsoft reveló de antemano las funciones de la versión Windows 2000 Professional, mostrando que agregó soporte para Internet Explorer 5 (y posteriores IE6), así como las funciones de Windows Media Player, Outlook Express, Windows Desktop Update, etc.

Windows 2000 también agrega soporte plug-and-play para un mejor acceso a impresoras y otros accesorios. Era compatible con DirectX, lo que significaba que podía ejecutar juegos populares de Windows de la época. Windows 2000 no admite en absoluto el modo real tradicional de MS-DOS, por lo que su rendimiento de ejecución es mucho más estable que el de Windows Me de consumo.

Windows 2000 Professional, la versión de escritorio del sistema operativo, se vendió por 319 dólares (ajustado a la inflación, unos 545 dólares en dinero actual). Según informes de CNET en ese momento, Microsoft también permitió a los usuarios que usaban Windows 95 o 98 para el consumidor actualizar a Windows 2000 por $219, una novedad para la compañía.

Se lanzaron un total de cuatro versiones de Windows 2000, entre las cuales la versión profesional fue la más popular. Microsoft también lanzó Windows 2000 Server y Windows 2000 Advanced Server el 17 de febrero de 2000. Unos meses más tarde, el 26 de septiembre de 2000 se lanzó la cuarta versión de Windows 2000 Datacenter Server, compatible con procesadores de 32 vías y 64 GB de memoria.

Menos de dos años después del lanzamiento de Windows 2000 y Windows XP, Microsoft finalmente fusionó sus sistemas operativos Windows comerciales y de consumo bajo el kernel NT. Sin embargo, en los años siguientes, Windows 2000 también fue respaldado por cuatro paquetes de servicio. En julio de 2010, el ciclo de soporte de Windows 2000 finalizó por completo. Finalmente, Windows 2000 completó la transición de la era Windows NT a Windows XP y más allá.