Los investigadores han descubierto que los sacos alrededor de los pulmones contienen macrófagos que combaten las infecciones de influenza al ingresar a los pulmones, lo que proporciona nuevos conocimientos sobre la salud pulmonar y tratamientos potenciales que podrían estimular la respuesta inmune del cuerpo para combatir las infecciones resistentes a los medicamentos.
Los científicos han pensado durante mucho tiempo que los sacos llenos de líquido que rodean nuestros pulmones sólo sirven como amortiguadores contra las agresiones externas. Resulta que también alberga poderosas células fagocíticas de virus que pululan por los pulmones durante una infección de gripe. Estas células son macrófagos, células inmunitarias producidas en el cuerpo y que no deben confundirse con los bacteriófagos (virus que infectan las bacterias).
"El nombre macrófagos significa 'gran comedor'. Devoran bacterias, virus, células cancerosas y células moribundas". Juliet Morrison, viróloga de la Universidad de California en Riverside, dirigió el equipo de descubrimiento. "Nos sorprendió encontrarlos en los pulmones porque nadie había visto esto antes, donde estas células ingresan a los pulmones cuando ocurre una infección".
Un artículo publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences detalla cómo durante la infección por influenza, los macrófagos abandonan el espacio exterior y ingresan a los pulmones, donde reducen la inflamación y reducen los niveles de enfermedad.
"Este estudio muestra que lo que importa no es sólo lo que sucede en los pulmones, sino también lo que sucede fuera de los pulmones. Los tipos de células que normalmente no se asocian con los pulmones pueden tener un impacto enorme en la enfermedad y la salud pulmonar", afirmó Morrison.
El papel de la cavidad pleural.
El cuerpo humano tiene tres cavidades principales: la cavidad que rodea el corazón, la cavidad abdominal y la cavidad pleural que rodea los pulmones. "Debido a que hay líquido en el espacio pleural, evita que los pulmones colapsen. Sin embargo, las personas rara vez piensan en el espacio pleural como un órgano completo por derecho propio. Este estudio puede cambiar esa percepción", afirmó Morrison.
Inicialmente, los investigadores querían comprender una pregunta más general: qué tipos de células aparecen en los pulmones durante una infección por gripe. Obtuvieron datos existentes sobre genes relacionados con los pulmones a partir de estudios de ratones que murieron o sobrevivieron a la gripe. Luego extrajeron los datos utilizando un algoritmo para predecir los tipos de células que cambian en los pulmones durante la infección.
"Tomamos grandes datos y los descompusimos para determinar qué células inmunes potenciales estaban presentes en el tejido pulmonar. Ahí es donde obtuve la pista de que tal vez estábamos descubriendo una fuente previamente desconocida de células externas en los pulmones".
A continuación, el equipo utilizó tecnología láser para rastrear los macrófagos que ingresaban a los pulmones del ratón y observó lo que sucedería si estas células se eliminaran de la ecuación. "Cuando se los extrae de ratones, se ven más enfermedades y más inflamación pulmonar", dijo Morrison.
Morrison dijo que espera que el estudio anime a otros científicos a reevaluar conjuntos de datos de estudios más antiguos dando nuevos usos a la información existente con la esperanza de ver algo nuevo.
A continuación, el equipo espera determinar qué proteínas "indican" a los macrófagos que entren a los pulmones. Una vez que se identifiquen estas señales proteicas, es posible desarrollar fármacos que aumenten el número de macrófagos o aumenten su actividad.
Estimular las defensas del cuerpo contra las infecciones, en lugar de desarrollar otro fármaco antiviral, podría proporcionar a las personas un tratamiento más eficaz y duradero para la gripe. Morrison está interesado en las terapias basadas en huéspedes porque la resistencia a los antibióticos y antivirales es un problema creciente.
El problema ocurre cuando gérmenes como bacterias y hongos desarrollan la capacidad de derrotar a los medicamentos diseñados para matarlos. El abuso y uso excesivo de drogas está acelerando el problema. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades), cada año se producen en los Estados Unidos más de 2,8 millones de infecciones resistentes a los medicamentos y más de 35.000 personas mueren a causa de ellas.
"Si pudiéramos mejorar la capacidad de nuestro cuerpo para combatir infecciones, podríamos tener más posibilidades. Sería menos probable que desarrollemos resistencia", dijo Morrison. "El sistema inmunológico es muy complejo, pero a largo plazo nuestra mejor opción es utilizar lo que tenemos en lugar de perseguir virus que siguen evadiendo nuestros tratamientos".
Fuente compilada: ScitechDaily