Los astrónomos que utilizan el VLT del Observatorio Europeo Austral han descubierto el quásar más brillante y luminoso jamás observado, que está impulsado por el agujero negro de más rápido crecimiento conocido y acumula masa a razón de un sol por día. Los astrónomos utilizaron el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO) para caracterizar un cuásar brillante y descubrieron que no sólo es el objeto más brillante de su tipo, sino también el objeto más brillante jamás observado.
Los cuásares son los núcleos brillantes de galaxias distantes, impulsados por agujeros negros supermasivos. El agujero negro de este quásar que ha batido récords está creciendo en masa a un ritmo de un sol cada día, lo que lo convierte en el agujero negro de más rápido crecimiento jamás visto.
El agujero negro de un cuásar recoge materia de su entorno. Este proceso es extremadamente energético y emite una gran cantidad de luz. Como resultado, los quásares son algunos de los objetos más brillantes de nuestro cielo, lo que significa que incluso los quásares distantes pueden verse desde la Tierra. En términos generales, los quásares más brillantes representan los agujeros negros supermasivos de más rápido crecimiento.
"Hemos descubierto el agujero negro de más rápido crecimiento conocido hasta la fecha. Tiene una masa de 17 mil millones de soles y se come más de un sol cada día". Chris, astrónomo de la Universidad Nacional de Australia (ANU) y primer autor del estudio publicado hoy en Nature Astronomy Christian Wolf, dijo: "Esto lo convierte en el objeto más brillante del universo conocido. Este cuásar se llama J0529-4351. Está muy lejos de la Tierra y su luz tarda más de 12 mil millones de años en llegar hasta nosotros".
J0529-4351 emite 500 billones de veces más energía que el sol. "Toda esta luz proviene de un disco de acreción caliente que tiene siete años luz de diámetro; debe ser el disco de acreción más grande del universo", dijo el estudiante de doctorado y coautor de la ANU, Samuel Lai. 7 años luz es aproximadamente 15.000 veces la distancia orbital del Sol a Neptuno.
Y, sorprendentemente, este cuásar que batió récords se esconde a plena vista. "Hasta hoy, seguía siendo desconocido y ya conocíamos más de un millón de quásares menos impresionantes", dijo el coautor Christopher Onken, astrónomo de la Universidad Nacional de Australia. Este objeto apareció en imágenes del estudio Schmidt Southern Sky Survey de ESO ya en 1980, pero no se confirmó como un cuásar hasta décadas después.
Encontrar cuásares requiere datos de observación precisos de grandes áreas del cielo. Los conjuntos de datos resultantes son muy grandes y los investigadores suelen utilizar modelos de aprendizaje automático para analizarlos y distinguir los cuásares de otros cuerpos celestes. Sin embargo, estos modelos se entrenan con datos existentes, lo que limita los candidatos potenciales a objetos que sean similares a los objetos conocidos. Si un nuevo cuásar es más brillante que cualquier otro observado anteriormente, el programa puede rechazarlo y clasificarlo como una estrella no muy alejada de la Tierra.
Análisis automatizados anteriores de datos del satélite Gaia de la Agencia Espacial Europea concluyeron que J0529-4351 era demasiado brillante para ser un cuásar y en cambio pensaron que era una estrella. El año pasado, los investigadores utilizaron el telescopio ANU de 2,3 metros en el Observatorio Siding Spring en Australia para realizar observaciones y determinaron que se trataba de un quásar distante. Sin embargo, descubrir que se trata del quásar más brillante jamás observado requirió mediciones con telescopios más grandes e instrumentos más precisos. El espectrógrafo X-shooter del VLT del Observatorio Europeo Austral en el desierto de Atacama de Chile proporciona datos cruciales.
El agujero negro de más rápido crecimiento jamás observado también será el objetivo perfecto para la actualización GRAVITY+ del interferómetro VLT (VLTI) del Observatorio Europeo Austral, que está diseñado para medir con precisión la masa de los agujeros negros, incluidos los que están lejos de la Tierra. Además, el Extremely Large Telescope (ELT), un telescopio de 39 metros que está construyendo el Observatorio Europeo Austral en el desierto de Atacama de Chile, hará más factible identificar y describir objetos tan esquivos.
Encontrar y estudiar agujeros negros supermasivos distantes puede revelar algunos de los misterios del universo primitivo, incluido cómo se formaron y evolucionaron ellos y sus galaxias anfitrionas. Pero esa no es la única razón por la que Wolfe los busca. "Personalmente, me encanta la sensación de la persecución", dijo. "Durante unos minutos cada día, me siento como si fuera un niño otra vez, jugando a la búsqueda del tesoro, y ahora pongo sobre la mesa todo lo que he aprendido desde entonces".
Fuente compilada: ScitechDaily