El 24 de septiembre, el Centro Espacial Johnson de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) recibió la primera muestra de asteroide estadounidense de la nave espacial OSIRIS-REx. Allí será cuidado, almacenado y distribuido a científicos de todo el mundo, quienes pronto analizarán muestras del asteroide Bennu y compartirán los resultados en una transmisión en vivo el 11 de octubre.
Un contenedor de envío que contiene un bote de muestra del asteroide Bennu está atado a un avión C-17 de la Fuerza Aérea de EE. UU. El 25 de septiembre de 2023, un día después de aterrizar en el desierto de Utah, el recipiente de muestra, junto con los componentes desmontados de la cápsula y las muestras ambientales de Utah, fueron transportados al Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston. Crédito de la imagen: NASA/Molly Wasser.
La muestra llegó a Houston en un avión C-17 de la Fuerza Aérea de EE. UU. a las 12:40 p. m. ET (11:40 a. m. CT) de hoy y aterrizó en el aeropuerto de Ellington. Desde allí, las muestras fueron transportadas a la Estación Johnson Field de la NASA.
El equipo pasará las próximas semanas en una sala limpia que Johnson construyó específicamente para las muestras de Bennu. La sala limpia incluye una guantera hecha a medida diseñada para albergar recipientes de muestra equipados con cabezales TAGSAM (mecanismo de adquisición de muestras Touch-and-Go). El 20 de octubre de 2020, la cabeza TAGSAM se colocó para recolectar rocas y polvo de la superficie del asteroide Bennu.
Después de meses de ensayar los procedimientos, los científicos y técnicos planean sacar la muestra de TAGSAM mediante una serie de pasos. Primero, planearon colocar el recipiente en la guantera y desmontarlo. Luego planean extraer la cabeza de TAGSAM, donde los científicos esperan que esté la mayoría de las muestras, y catalogar y almacenar cada pieza de hardware y polvo de asteroide encontrado en su exterior.
Los investigadores planean analizar el desmontaje preliminar del polvo de asteroide para obtener una comprensión temprana de las características químicas, mineralógicas y físicas y los tipos de rocas que pueden estar presentes en la muestra masiva.
La NASA planea compartir estos hallazgos preliminares, junto con las primeras imágenes de la muestra, durante una transmisión en vivo el 11 de octubre.