Por lo general, para analizar la sangre en busca de bacterias dañinas, se coloca una muestra de sangre en un medio de crecimiento en una placa de Petri. Si existen bacterias en la sangre, comenzarán a crecer. Sin embargo, pueden pasar entre 15 horas y algunos días antes de que las bacterias crezcan a niveles detectables. Una nueva tecnología que implica la fusión de ADN bacteriano a partir de muestras de sangre podría diagnosticar infecciones potencialmente mortales más rápido que nunca. Obtenga resultados en horas, no en días.
Los científicos de la Universidad de California en San Diego, dirigidos por la profesora Stephanie Fraley, han estado explorando esta alternativa más rápida y precisa.
Desarrollaron un chip de microfluidos en el que se deposita una pequeña muestra de sangre y luego se calienta a temperaturas de 50 a 90ºC (122 a 194ºF). Si hay bacterias presentes en el líquido, el calor hará que sus moléculas de ADN se derritan. Cuando estas moléculas se desintegran, sus hebras de doble hélice se despliegan de una manera exclusiva de su secuencia de nucleótidos.
Para identificar este patrón, se añade un tinte especial a la muestra. Puede hacer que el proceso de desenrollado produzca fluorescencia. Al analizar las propiedades de la fluorescencia, se puede obtener una característica llamada curva de fusión. Luego, esta curva de fusión se compara con otras curvas de fusión conocidas para bacterias específicas.
Una vez que se encuentra una coincidencia, se pueden identificar las bacterias en la muestra de sangre. Todo el proceso no lleva más de seis horas. Esta velocidad no sería posible sin el uso de algoritmos de aprendizaje automático personalizados. Este algoritmo puede identificar y eliminar la curva de fusión del propio ADN del paciente y otros "ruidos de fondo".
En una prueba de la tecnología, se analizaron muestras de sangre tomadas de 17 niños sospechosos de haber contraído la forma potencialmente mortal de sepsis. La nueva tecnología no sólo coincidió completamente con los resultados obtenidos con los métodos tradicionales, sino que tampoco produjo ningún resultado falso positivo. Este no siempre es el caso con otros métodos como la amplificación de ácidos nucleicos, que simplemente mejoran la firma de todo el ADN.
"Esta es la primera vez que se prueba este enfoque en sangre total de pacientes con sospecha de sepsis", dijo Fraley. "Así que este estudio es una vista previa más realista de cómo funcionará la tecnología en un escenario clínico real". "
Recientemente se publicó un artículo sobre la investigación en el Journal of Molecular Diagnostics.
Fuente compilada: ScitechDaily