La constelación de Internet satelital Starlink de SpaceX se está preparando para alcanzar otro hito importante, convirtiéndose en uno de los pocos servicios de Internet que ofrece cobertura láser a los miembros de la tripulación que vuelan a bordo de la nave espacial Crew Dragon. En los últimos años, SpaceX se ha convertido en un proveedor integral de servicios relacionados con el espacio. Los cohetes Falcon 9 de la compañía pueden lanzar una variedad de cargas útiles a diferentes órbitas y llevar a cabo misiones tripuladas a la Estación Espacial Internacional (ISS) y otros destinos.
Mientras tanto, la nave espacial Crew Dragon de la compañía es una de las pocas que transportan astronautas tanto privados como gubernamentales, y su servicio de Internet Starlink utiliza satélites de órbita terrestre baja (LEO) para transmitir conexiones a Internet en todo el mundo.
Starlink ahora proporcionará conectividad a Internet a los astronautas de la misión PolarisDawn.
La nave espacial Dragon de SpaceX está avanzando rápidamente, abriendo nuevas vías para los vuelos espaciales privados. Anteriormente, debido a una serie de factores, los viajes espaciales se limitaban en gran medida a astronautas entrenados y financiados por agencias espaciales. El factor más importante es la falta de naves espaciales privadas, ya que vehículos como el transbordador espacial y la Soyuz rusa son operados por agencias espaciales.
Sin embargo, dado que CrewDragon es desarrollado y operado por SpaceX, los astronautas privados pueden viajar al espacio. La misión Inspiration 4 "Manned Dragon" que despegó en septiembre de 2021 fue la primera vez que una tripulación compuesta exclusivamente por astronautas privados ingresó al espacio, y la nave espacial con tripulación insignia de SpaceX se convirtió en la primera misión de la Estación Espacial Internacional (ISS) totalmente operada comercialmente en abril de 2022, creando otro hito.
El salpicadura de agua de la nave espacial SpaceX Crew Dragon en la misión Inspiration 4 después de regresar a la Tierra. En la imagen de arriba, el lado de la nave espacial que está alejado de la tripulación y mirando hacia la Tierra está quemado en negro y está ubicado a la derecha de la nave espacial. Imagen: Inspiration4/X.com
Después de la misión Inspiration 4, el multimillonario Jared Isaacman, el cerebro detrás del vuelo, compró asientos para el Crew Dragon para usarlos en parte de la misión Polaris. El Proyecto Polaris, también diseñado para recaudar fondos para St. Jude, incluye tres vuelos. Entre ellos, los dos primeros estarán a cargo de Crew Dragon, y el tercero lo llevará a cabo Starship.
Si bien ni Polaris ni SpaceX han anunciado una fecha de lanzamiento específica para la misión Polaris Dawn, el primero de tres vuelos, se espera que el vuelo tenga lugar a "principios de 2024". La misión marcará varias primicias para los vuelos espaciales privados, quizás la más importante de las cuales sea una caminata espacial. Los astronautas del gobierno realizan regularmente caminatas espaciales en la Estación Espacial Internacional como parte de sus responsabilidades de reparar y mantener la estación espacial. Si los astronautas de Polaris Dawn también realizan paseos espaciales, será la primera vez que astronautas privados realicen paseos espaciales.
Además, otra iniciativa de la misión "Polaris Dawn" es probar el "Starlink". SpaceX reveló recientemente que la constelación de Internet satelital Starlink está utilizando más de 8.000 láseres para comunicaciones entre satélites, y cada enlace láser es capaz de transmitir 100 Gbps de datos. También anunció que el último lanzamiento de Starlink fue la primera vez que un satélite estuvo equipado con una nueva generación de láseres.
Tras el anuncio de SpaceX, el equipo de comunicaciones de Polaris destacó que la tripulación de Polaris Dawn será la primera en probar Starlink en vuelos espaciales tripulados. Los detalles en su sitio web revelan que la tripulación será la primera en probar "comunicaciones Starlink basadas en láser en el espacio", otro logro de la constelación de Internet satelital de SpaceX.