El 28 de septiembre, hora de Beijing, SpaceX de Elon Musk ganó su primer contrato de la Fuerza Espacial de EE. UU. para proporcionar comunicaciones por satélite personalizadas para el ejército en el marco del nuevo programa “Starshield” de la compañía. El contrato amplía aún más el papel de Musk como contratista de defensa.
La Fuerza Espacial de EE. UU. lanzó previamente un nuevo programa de contrato de "Órbita Terrestre Baja Proliferada" (PLEO) para brindar servicios de comunicaciones utilizando satélites en órbita de 100 a 1000 millas sobre la Tierra (aproximadamente de 160 a 1600 kilómetros). El programa proporcionará órdenes de trabajo por valor de 900 millones de dólares hasta 2028. SpaceX está pujando contra 15 empresas, incluida Viasat, para estos pedidos. SpaceX proporcionará servicios StarShield a través de la constelación de satélites de comunicaciones Starlink existente.
La portavoz de la Fuerza Aérea de EE. UU., Ann Stefanek, dijo que el ejército otorgó a SpaceX un contrato de un año para Star Shield el 1 de septiembre de este año. El contrato, con un valor de hasta 70 millones de dólares (aproximadamente 510 millones de yuanes), "proporciona servicios de extremo a extremo para Starlink a través de constelaciones Starlink, terminales de usuario, equipos auxiliares, gestión de red y otros servicios relacionados". El portavoz dijo que SpaceX recibirá aproximadamente 15 millones de dólares antes del 30 de septiembre de este año. Los pagos provienen de la financiación de 54 "socios de misión" que apoyan al Ejército, la Armada, la Fuerza Aérea y la Guardia Costera.
Star Shield es parte del departamento de proyectos especiales de SpaceX, cuyo vicepresidente es Terrence O'Shaughnessy, general retirado de la Fuerza Aérea y ex comandante del Comando Norte de Estados Unidos. Se unió a SpaceX en octubre de 2000, poco después de retirarse de la Fuerza Aérea, según documentos de ética del gobierno de Estados Unidos. El formulario muestra que se recusó de cualquier acuerdo con SpaceX en mayo de 2020 antes de jubilarse.
Al cierre de esta edición, SpaceX no ha comentado sobre el nuevo contrato. Pero el 8 de septiembre, Musk escribió en su plataforma de redes sociales.
Esta "orden de trabajo" no revelada anteriormente aumenta aún más los negocios de SpaceX con el Departamento de Defensa de Estados Unidos. Anteriormente, SpaceX competía con United Launch Alliance por el negocio de lanzar cargas útiles de seguridad nacional de EE. UU., y en junio de este año firmó un contrato con el Pentágono para proporcionar comunicaciones por satélite Starlink al ejército ucraniano. El monto del contrato no fue revelado. Además, SpaceX también utilizará Falcon 9 para lanzar 13 satélites para la Agencia de Desarrollo Espacial del Pentágono este mes.
Sin embargo, la creciente dependencia del ejército estadounidense de Musk preocupa a los miembros del Congreso. Un grupo de senadores demócratas escribió en una carta al secretario de Defensa, Lloyd Austin: "SpaceX es un contratista principal y un importante socio industrial para el Departamento de Defensa, y un receptor de miles de millones de dólares en fondos de los contribuyentes. Estamos profundamente preocupados por la capacidad y voluntad de SpaceX de interrumpir sus servicios según los caprichos de Musk para limitar la capacidad de una nación soberana para defenderse".