El gobierno de Corea del Sur ha anunciado una estrategia para garantizar que la proporción de 33 minerales clave utilizados en industrias de alta tecnología, como el litio y el grafito importados de China, se reduzca al 50% para 2030. A partir de 2023, Corea del Sur comenzará a reducir su dependencia de China para algunos proyectos clave, como baterías e imanes permanentes.


Los datos de la Asociación de Comercio Internacional de Corea (KITA) del 13 de marzo mostraron que las importaciones de hidróxido de litio de Corea del Sur en 2023 fueron de 6.190 millones de dólares, un aumento interanual del 69%. Entre ellos, la participación de las importaciones procedentes de China en 2023 será del 79,6%, una disminución interanual de 8,3 puntos porcentuales. En cambio, la participación de Chile, la segunda mayor fuente de hidróxido de litio de Corea del Sur, aumentó del 10,7% al 17,5%.

La dependencia de Corea del Sur del hidróxido de litio chino aumentó del 74,1% en 2019 al 87,9% en 2022, en línea con el crecimiento de la industria de baterías de Corea del Sur, pero cayó por primera vez en 2023.

El hidróxido de litio en polvo es una materia prima clave para los materiales de cátodos de baterías secundarias. Empresas surcoreanas como LG Chem inyectan hidróxido de litio en un precursor mezclado con níquel, cobalto y manganeso para fabricar materiales catódicos para baterías de vehículos eléctricos.

El litio representa alrededor del 40% del costo de los materiales catódicos, lo que lo convierte en un mineral clave que afecta los precios de las baterías.

La proporción de imanes permanentes de neodimio necesarios para fabricar motores de vehículos eléctricos procedentes de China cayó al 84,7% en 2023, ligeramente por debajo del 87,5% en 2022. Por el contrario, la proporción de imanes permanentes de neodimio importados de Filipinas aumentará del 11% en 2022 al 14,3% en 2023.

El neodimio es un metal de tierras raras que es altamente magnético, lo que lo convierte en un material importante para miniaturizar motores y mejorar la eficiencia. Más del 80% de los vehículos eléctricos utilizan imanes permanentes de tierras raras a base de neodimio en sus motores. El motor de accionamiento de un vehículo eléctrico suele pesar alrededor de 1,6 kilogramos.

La menor dependencia de Corea del Sur de China para algunos minerales clave como el litio y los imanes permanentes se ha interpretado como el resultado de que las empresas surcoreanas respondieron activamente a los cambios en el entorno comercial, como la Ley de Reducción de la Inflación (IRA) de EE. UU. y sustituyeron activamente los productos chinos bajo la política del gobierno de Corea del Sur de apoyar la diversificación de la cadena de suministro.