Las colonoscopias no solo son invasivas e incómodas, sino que también pueden pasar por alto biomarcadores relacionados con problemas intestinales, que solo están presentes en el cuerpo durante un corto período de tiempo. Una nueva "píldora inteligente" utiliza bacterias vivas brillantes para abordar estas deficiencias.
El dispositivo prototipo, descrito como "del tamaño de un arándano", fue desarrollado por científicos del MIT, la Universidad de Boston, la Universidad de Chicago, la empresa de biotecnología Analog Devices y el Hospital Brigham and Women's, afiliado a Harvard. Se basaba en una cápsula desarrollada previamente que era mucho más grande y, por tanto, difícil de tragar.
La nueva píldora mide menos de 1,4 centímetros cúbicos (0,09 pulgadas cúbicas) y contiene probióticos, componentes electrónicos y microbaterías genéticamente modificados.
Después de tragar el dispositivo y pasarlo al intestino grueso, las bacterias del interior brillan cuando se exponen a biomoléculas asociadas con ciertas enfermedades intestinales. La electrónica a bordo detecta estas luces y responde emitiendo señales inalámbricas que pueden ser captadas por el teléfono inteligente o la computadora de un médico ubicada fuera del cuerpo.
Debido a que el procedimiento es tan simple y no invasivo, se puede realizar fácilmente varias veces (con una tableta nueva cada vez). Eso significa que tiene una mayor probabilidad de detectar biomarcadores de acción corta que podrían pasar desapercibidos en sólo una o dos colonoscopias. Las tabletas eventualmente salen del cuerpo a través de las heces.
En pruebas en cerdos, el dispositivo pudo detectar e informar niveles de óxido nítrico, cuyas altas concentraciones se han relacionado con varias formas de enfermedad inflamatoria intestinal. Se cree que modificando la forma en que están diseñadas las bacterias se pueden detectar otros tipos de biomarcadores. Además, los comprimidos pueden facilitar la investigación del sistema gastrointestinal.
"El funcionamiento interno del intestino humano sigue siendo una de las últimas fronteras de la ciencia", afirmó el profesor asociado del MIT Timothy Lu. "Nuestra nueva píldora podría revelar una gran cantidad de información sobre la función del cuerpo humano, la relación del cuerpo con el medio ambiente y el impacto de las enfermedades y la intervención terapéutica".
Recientemente se publicó un artículo sobre esta investigación en la revista Nature.