Los científicos tienen algunas ideas nuevas sobre las causas del fino arco que atraviesa los fiordos del oeste de Groenlandia. En verano, los fiordos que rodean Groenlandia suelen estar llenos de bloques angulares de hielo que se han deslizado desde las desembocaduras de los numerosos glaciares de la isla. Pero el 3 de agosto de 2023 apareció un extraño arco en el hielo de los fiordos occidentales de Groenlandia.
El arco es claramente visible en una versión detallada de estas imágenes (arriba) adquiridas por Land Imager-2 (OLI-2) del Landsat 9 el 3 de agosto. Esta característica blanca alargada se extiende por gran parte de Ittilialsup-Kanglua, un fiordo tributario del sistema de fiordos de Uummannak en el oeste de Groenlandia. Se extiende unos 2,6 kilómetros (1,6 millas) desde el frente del glaciar Kangiluk.
El origen de esta característica sigue siendo un misterio, pero las imágenes satelitales del arco, publicadas originalmente en Planet Snapshot, han estimulado la discusión sobre algunas posibles causas. La principal hipótesis propuesta por Dan Shugar, geomorfólogo de la Universidad de Calgary, es que el arco es el resultado de un gran iceberg que se desprendió del frente del glaciar.
Los icebergs que se desprenden de un glaciar, ya sea por encima o por debajo de la superficie del agua, desplazan el agua y crean olas. Josh Willis, oceanógrafo del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, y Mike Wood, glaciólogo del Laboratorio Marino Moss Landing, coinciden en que los icebergs recién formados son una explicación probable.
"Es un círculo tan perfecto", dijo Willis. "Me parece la ola de un iceberg que se desprende".
También proporcionó una fotografía aérea, que se muestra a continuación, de una onda circular similar causada por grandes trozos de hielo que se desprenden de un iceberg y que presenció durante la misión Ocean Melt Greenland (OMG) de la NASA en septiembre de 2021.
Sin embargo, ambos científicos señalan que también hay otro fenómeno que desplaza el agua en los fiordos que rodean Groenlandia. "También es posible que una columna submarina esté empujando el hielo lejos de la superficie del glaciar", dijo Willis. "En otras palabras, el agua fresca del deshielo de debajo del glaciar entra en el agua salada del fiordo y se eleva en forma de 'penacho', empujando el agua circundante".
Sólo a partir de imágenes de satélite, tal vez nunca sea posible determinar qué causó el paisaje efímero. Después de esto, el arco se disipa y el fiordo recupera su apariencia más familiar y menos geométrica.