Ingenieros de la Universidad de California en Davis (UCDavis) han desarrollado un nuevo sensor de radar que puede capturar movimiento 100 veces el ancho de un cabello humano. Aún mejor, el sensor en sí tiene el tamaño de una semilla de sésamo y es energéticamente eficiente.
El sistema se basa en la tecnología de radar de ondas milimétricas, que son sensores de radar de corto alcance que, como su nombre indica, funcionan en frecuencias de ondas milimétricas entre microondas e infrarrojos. Estos sensores pueden detectar con precisión movimientos extremadamente pequeños de objetos microscópicos y tienen aplicaciones potenciales en áreas como la seguridad, la monitorización biométrica y la orientación para personas ciegas. Sin embargo, tienen problemas con el consumo de energía y el filtrado del ruido de fondo.
El dispositivo del equipo de UC Davis tiene como objetivo resolver ambos problemas. Al ajustar la topología del propio sensor, el equipo pudo ajustarlo para restar ruido no deseado de las mediciones. Esto permite que el sensor detecte cambios en la posición del objetivo tan pequeños como el uno por ciento del ancho de un cabello humano y detecte vibraciones tan pequeñas como una milésima del ancho de un cabello humano.
A diferencia de otros sensores con precisión similar, este es mucho más pequeño y mide aproximadamente el tamaño de una semilla de sésamo. Al mismo tiempo, su diseño mejora la eficiencia energética y es relativamente fácil de producir.
Los investigadores dicen que el sensor está diseñado para detectar niveles de sequía en las plantas mediante el seguimiento de pequeños cambios en el grosor de las hojas, un signo de hidratación o deshidratación. Tener un conjunto de estos sensores de bajo costo es fundamental para la agricultura. El equipo dijo que otros usos potenciales incluyen monitorear la integridad estructural de los edificios o, más exactamente, sistemas de realidad virtual.
Los investigadores planean continuar perfeccionando su diseño mientras permiten que otros científicos realicen experimentos.
La investigación fue publicada en la revista IEEE Solid-State Circuits.