Un nuevo estudio encuentra que el código genético de una ameba unicelular contiene restos de antiguos virus gigantes, lo que proporciona información sobre la evolución genética de la vida compleja. El hallazgo revela que estos genes virales, aunque potencialmente dañinos, se vuelven inactivos mediante procesos químicos en el ADN de la ameba, lo que sugiere una relación más compleja entre los virus y sus huéspedes, lo que podría afectar nuestra comprensión de la evolución genética en otros organismos, incluidos los humanos.
Los investigadores han descubierto restos de un antiguo virus gigante en el genoma de una ameba unicelular, lo que sugiere que esta secuencia viral puede haber desempeñado un papel en la evolución de formas de vida complejas. Este estudio destaca la relación dinámica entre los virus y sus huéspedes, al mismo tiempo que reflexiona sobre la genética humana.
Un nuevo estudio publicado en Science Advances revela un giro sorprendente en la evolución de la vida compleja. Investigadores de la Universidad Queen Mary de Londres han descubierto que el código genético de un organismo unicelular estrechamente relacionado con los animales contiene restos de un antiguo virus gigante. El descubrimiento proporciona información sobre cómo los organismos complejos pueden haber adquirido algunos de sus genes y destaca las interacciones dinámicas entre los virus y sus huéspedes.
El estudio se centró en un microorganismo llamado ameba, un parásito unicelular que se encuentra en ambientes de agua dulce. Al analizar el genoma de una ameba, investigadores dirigidos por el Dr. Alex de Mendoza-Sole, profesor titular de la Facultad de Ciencias Biológicas y del Comportamiento de Queen Mary, descubrieron una sorprendente cantidad de material genético de virus gigantes, algunos de los virus más grandes conocidos por la ciencia. Estas secuencias virales están fuertemente metiladas, una etiqueta química que a menudo silencia los genes.
"Es como descubrir un caballo de Troya escondido en el ADN de la ameba", explica el Dr. de Mendoza-Soler. Estos insertos virales son potencialmente dañinos, pero la ameba parece suprimirlos químicamente. "
Una ameba en proceso de desarrollo de su ciclo de vida en el laboratorio. Los núcleos se dividen dentro de la célula hasta que maduran (aproximadamente 40 horas en el video), momento en el que cada núcleo se convierte en una sola célula y la colonia se rompe, produciendo descendencia. Fuente: AlexdeMendoza
Luego, los investigadores investigaron qué tan común era este fenómeno. Compararon los genomas de varios aislados de ameba y encontraron diferencias significativas en el contenido viral. Esto sugiere que el proceso de integración y silenciamiento viral es continuo y dinámico.
"Estos hallazgos desafían nuestra comprensión de la relación entre los virus y sus huéspedes", dijo el Dr. deMendozaSoler. "Tradicionalmente, los virus han sido vistos como invasores, pero este estudio sugiere una historia más compleja. Las inserciones virales pueden haber desempeñado un papel en la evolución de organismos complejos, proporcionándoles nuevos genes. Esto podría lograrse domesticando químicamente el ADN de estos invasores".
Además, los hallazgos en la ameba tienen paralelos interesantes con la forma en que nuestro propio genoma interactúa con los virus. Al igual que las amebas, los humanos y otros mamíferos tienen restos de virus antiguos integrados en su ADN. Estos virus se llaman retrovirus endógenos. Si bien estos virus remanentes se consideraban anteriormente "ADN basura" inactivo, ahora algunos pueden ser beneficiosos. Sin embargo, a diferencia de los virus gigantes que se encuentran en las amebas, los retrovirus endógenos son mucho más pequeños y el genoma humano es mucho más grande.
Investigaciones futuras podrían explorar estas similitudes y diferencias para comprender las complejas interacciones entre virus y formas de vida complejas.
Compilado de /ScitechDaily