Los arándanos y otras frutas son susceptibles a hongos como el moho gris, mientras que los girasoles son muy resistentes a estos hongos. Teniendo esto en cuenta, los científicos han utilizado ahora un extracto de tallos de girasol desechados para evitar que la fruta se enmohezca.
Los girasoles son conocidos desde hace algún tiempo por su resistencia a una variedad de enfermedades de las plantas. Si bien las semillas y el aceite de girasol tienen muchos usos, los tallos a menudo se desechan después de la cosecha.
Dirigidos por Xiaodong Luo y Yun Zhao, los científicos de la Academia de Ciencias de China comenzaron recientemente a investigar si estos tallos podrían ser una fuente de compuestos antifúngicos y aplicarlos a las frutas cosechadas. El análisis de los extractos de estos tallos reveló que contenían 17 tipos diferentes de compuestos, conocidos como diterpenoides. Cuatro de ellos eran hasta ahora desconocidos para la ciencia.
Cuando se probaron en el hongo Botrytis cinerea, cuatro de los 17 diterpenos, incluidos dos diterpenos nuevos, alteraron la membrana plasmática del hongo. Esto hace que sus células se vuelvan permeables, lo que le impide formar la enfermedad que conocemos como moho gris.
Luego, los científicos aplicaron una solución de extracto de girasol no tóxica a un lote de arándanos, que luego secaron y les inyectaron esporas de Botrytis. En 6 días, el 42,9% de los arándanos no se enmohecieron como otras frutas. A medida que continúen las investigaciones, este número aumentará.
Recientemente se publicó un artículo sobre la investigación en el Journal of Agriculture and Food Chemistry.