A principios de este año, hubo informes de que la Tierra fue golpeada por el estallido de rayos gamma más brillante desde el nacimiento de la civilización humana. Ahora, un equipo de astrónomos ha asignado un valor a la energía contenida en estos estallidos de rayos gamma, y ​​es asombroso, por decir lo menos.

Los estallidos de rayos gamma son las explosiones más brillantes vistas en la Tierra y existen muchas teorías sobre su origen. Algunos creen que son causados ​​por colisiones de estrellas de neutrones; otros creen que son causados ​​por la fusión de una estrella de neutrones y un agujero negro o el colapso de una estrella masiva en un agujero negro. Las teorías sobre su brillo se centran en su radiación residual. La colisión de materiales que se mueven rápidamente produce ondas de choque que aceleran los electrones, que chocan aún más y producen rayos gamma de alta energía. El resultado es la explosión más brillante jamás detectada.

La NASA ha confirmado que el estallido de rayos gamma (GRB) informado en abril de este año golpeó la Tierra el 9 de octubre de 2022 y se originó aproximadamente a 2.400 millones de años luz de distancia. La NASA llamó a esto un evento "que ocurre una vez cada 10.000 años" y dijo que probablemente fue causado por un agujero negro creado cuando una estrella supermasiva colapsó hacia adentro. La onda de choque generada por un evento galáctico tan grande liberó rayos gamma.

Técnicamente, la ráfaga se llama GRB221009A, pero su nombre más amigable es Brightest Ever o BOAT.

Ahora, investigadores del Gran Observatorio de Exploración de Corrientes de Aire Superior (LHAASO) de China han calculado la energía contenida en estos rayos gamma: 13 teraelectronvoltios (TeV). También dicen que el objeto cuyo colapso liberó toda esta energía era una estrella, unas 20 veces más grande que nuestro sol.

El número final no alcanzó los 18 teraelectronvoltios predichos cuando se observó la explosión por primera vez, pero aún así era una enorme cantidad de energía. Los electronvoltios son una medida especial de la energía cinética ganada por los electrones bajo ciertas restricciones cuando se aceleran en el vacío. Un teraelectronvoltio equivale a 1.012 electronvoltios. La aceleración de la mayoría de los GRB está en el rango de 0,5 TeV. Los 13 teraelectronvoltios de BOAT son aún más sorprendentes. Tiene el récord del GRB de mayor energía jamás visto en la Tierra, y también es la primera vez que se detecta un GRB que supera los 10 teraelectronvoltios.

El segundo lugar en la carrera por los GRB cósmicos es uno probablemente causado por colisiones de estrellas de neutrones, del que se informó hace menos de un mes.

El equipo de investigación dijo que la capacidad de LHAASO para medir una energía GRB tan enorme puede indicar que el espacio de la Vía Láctea puede ser más transparente de lo que se pensaba anteriormente. El equipo planea continuar estudiando BOAT, específicamente por qué el resplandor del evento duró mucho más de lo que sugiere nuestra comprensión actual de los GRB.

Los investigadores describen su proceso de medición en un artículo publicado en la revista Science Advances y agradecen especialmente al equipo involucrado en el trabajo.

"Nos gustaría agradecer a todo el personal que trabaja durante todo el año en el sitio LHAASO a una altitud de 4.400 metros, manteniendo los detectores y manteniendo el sistema de circulación de agua, el suministro de energía y otros componentes del experimento funcionando sin problemas", escribieron.