Un estudio que se presentará en la reunión de la RSNA muestra que los niveles más altos de grasa visceral abdominal acumulada en la mediana edad se asocian con un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer. El estudio, que utilizó escáneres cerebrales en 54 participantes, mostró que este tipo de grasa se asocia con cambios cerebrales tempranos e inflamación, destacando su potencial como objetivo de intervención para la enfermedad de Alzheimer temprana.
Los niveles más altos de grasa visceral abdominal en la mediana edad están relacionados con la aparición de la enfermedad de Alzheimer, según un estudio que se presentará la próxima semana en la reunión anual de la Sociedad Radiológica de América del Norte (RSNA). La grasa visceral es la grasa que se encuentra en lo profundo del abdomen, alrededor de los órganos internos. Los investigadores han descubierto que esta grasa abdominal oculta está relacionada con cambios en el cerebro que preceden en 15 años a los primeros síntomas de pérdida de memoria en la enfermedad de Alzheimer.
Según la Asociación de Alzheimer, más de 6 millones de estadounidenses padecen actualmente la enfermedad de Alzheimer. Se espera que esta cifra aumente a casi 13 millones para 2050. Una de cada cinco mujeres y uno de cada diez hombres desarrollarán la enfermedad de Alzheimer a lo largo de su vida.
Identificar el riesgo temprano de Alzheimer
Para detectar tempranamente el riesgo de Alzheimer, los investigadores evaluaron la relación entre el volumen de la resonancia magnética cerebral, la captación de amiloide y tau en la tomografía por emisión de positrones (PET) y el índice de masa corporal (IMC), la adiposidad, la resistencia a la insulina y el tejido adiposo abdominal en personas de mediana edad cognitivamente normales. Se cree que las proteínas amiloides y tau interfieren con la comunicación entre las células cerebrales.
Estudio único sobre los tipos de grasa y el riesgo de Alzheimer
"Mientras que otros estudios han relacionado el índice de masa corporal (IMC) con la contracción del cerebro e incluso con un mayor riesgo de demencia, ningún estudio previo ha relacionado tipos específicos de grasa con las proteínas reales de la enfermedad de Alzheimer en personas con cognición normal", dijo la autora del estudio Mahsa Dolatshahi, MD, becaria postdoctoral en el Instituto Mallinckrodt de Radiología (MIR) de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis. "Estudios similares no han investigado las funciones diferenciales de la grasa visceral y subcutánea, particularmente en la patología amiloide del Alzheimer, ya en la mediana edad".
Métodos y resultados de la investigación.
En este estudio transversal, los investigadores analizaron datos de 54 participantes cognitivamente sanos, que tenían edades comprendidas entre 40 y 60 años y un índice de masa corporal promedio de 32. Los participantes se sometieron a mediciones de glucosa e insulina y a una prueba de tolerancia a la glucosa. La resonancia magnética abdominal mide el volumen de grasa subcutánea (grasa subcutánea) y grasa visceral. La resonancia magnética cerebral mide el grosor de la corteza cerebral afectada por la enfermedad de Alzheimer. Se utilizaron tomografías computarizadas por emisión de positrones (PET) para examinar la patología de la enfermedad en un subconjunto de 32 participantes, centrándose en las placas amiloides y los nódulos de tau que se acumulan en la enfermedad de Alzheimer.
Los investigadores descubrieron que cuanto mayor era la proporción de grasa visceral y grasa subcutánea, mayor era la captación del trazador de PET amiloide en la corteza precuneus. Esta relación es más fuerte en los hombres que en las mujeres. Los investigadores también encontraron que las mediciones más altas de grasa visceral se asociaban con una mayor carga inflamatoria en el cerebro.
"Se cree que intervienen varias vías", afirmó el Dr. Dolatshahi. "La secreción inflamatoria de la grasa visceral, a diferencia del papel potencialmente protector de la grasa subcutánea, puede contribuir a la inflamación en el cerebro, que es uno de los principales mecanismos que conducen a la enfermedad de Alzheimer".
Impacto en el diagnóstico e intervención precoz
El autor principal Cyrus A. Raji, MD, profesor asociado de radiología y neurología y director de imágenes por resonancia neuromagnética del Instituto de Medicina. Dijo: "Este estudio destaca un mecanismo clave por el cual la grasa oculta puede aumentar el riesgo de enfermedad de Alzheimer. Muestra que este cambio cerebral ocurre a una edad promedio de 50 años, 15 años antes de los primeros síntomas de la pérdida de memoria de la enfermedad de Alzheimer. Los hallazgos pueden mostrar que la grasa visceral es un objetivo terapéutico para modificar la futura inflamación cerebral y el riesgo de demencia. Al mirar más allá del índice de masa corporal para caracterizar mejor la distribución anatómica de la grasa corporal en la resonancia magnética, ahora tenemos una comprensión excepcionalmente mejor de por qué este factor puede aumentar el riesgo de enfermedad de Alzheimer".