Una nueva investigación de la Universidad de Otago muestra que el agujero de ozono de la Antártida es mucho más grande y más persistente de lo que comúnmente se piensa, y que los complejos factores responsables de la persistencia del agujero y su impacto en el clima del hemisferio sur no son sólo los clorofluorocarbonos. A pesar de los esfuerzos del Protocolo de Montreal, este estudio todavía vincula el agujero de ozono con los cambios en el clima y los patrones meteorológicos en el hemisferio sur.
Los investigadores de la Universidad de Otago creen que los clorofluorocarbonos (CFC) no son el único culpable. En un estudio publicado hoy (21 de noviembre) en la revista Nature Communications, el equipo analizó los cambios mensuales y diarios del ozono en diferentes altitudes y latitudes en el agujero de ozono de la Antártida desde 2004 hasta 2022.
Hannah Kessenich, autora del artículo y estudiante de doctorado en el Departamento de Física, dijo que encontraron que hay mucho menos ozono en el centro del agujero de ozono que hace 19 años. Esto significa que durante gran parte de la primavera, el agujero de ozono no sólo es más grande, sino también más profundo.
"Relacionamos la disminución del ozono con los cambios en el aire en el vórtice polar sobre la Antártida", dijo. "Esto revela que el reciente agujero gigante de la capa de ozono puede no ser causado sólo por clorofluorocarbonos".
El Protocolo de Montreal existe desde hace mucho tiempo, pero el agujero de ozono aún existe
Aunque el Protocolo de Montreal sobre Sustancias que Agotan la Capa de Ozono, vigente desde 1987, regula la producción y el consumo de sustancias químicas artificiales que agotan el ozono, los investigadores creen que otros factores que complican la situación también son responsables del agujero de ozono.
Los investigadores creen que otros factores complejos también son responsables del agujero de ozono. "La mayor parte de la gran publicidad sobre la capa de ozono en los últimos años ha dado al público la impresión de que el 'problema del ozono' se ha resuelto. Aunque el Protocolo de Montreal mejoró en gran medida la situación de la destrucción del ozono por los clorofluorocarbonos, el agujero de la capa de ozono se ha ido reduciendo durante los últimos tres años y dos de los cinco años anteriores. Ha sido uno de los agujeros más grandes registrados. Nuestro análisis terminó con datos de 2022, pero a día de hoy, el agujero de ozono de 2023 ya ha superado el tamaño de los tres años anteriores: a finales del mes pasado, el agujero de ozono superó los 26 millones de kilómetros cuadrados, casi el doble del tamaño de la Antártida".
Cambios en el ozono e impactos climáticos
Kessenich cree que es importante comprender los cambios en el ozono porque juega un papel importante en el clima del hemisferio sur. Todos conocemos los recientes incendios forestales y ciclones en Australia y Nueva Zelanda, y el agujero de ozono en la Antártida fue parte de eso. Si bien el agujero de ozono tiene un impacto sobre el clima diferente al de los gases de efecto invernadero, interactúa con el delicado equilibrio de la atmósfera. Dado que el ozono normalmente absorbe la luz ultravioleta, un agujero en la capa de ozono no sólo causaría que los niveles de ultravioleta alcancen niveles extremos en la superficie de la Antártida, sino que también afectaría gravemente el lugar donde se almacena el calor en la atmósfera.
Los impactos aguas abajo incluyen cambios en los patrones de viento y el clima de la superficie en el hemisferio sur, que tienen consecuencias para nosotros a nivel local.
Sin embargo, se apresuró a descartar las preocupaciones sobre los rayos ultravioleta extremos de las personas que viven fuera de la Antártida.
"Los neozelandeses no tienen que preocuparse por aplicarse protector solar adicional este año porque el agujero de ozono antártico generalmente no se abre sobre Nueva Zelanda; se encuentra principalmente directamente sobre la Antártida y el Polo Sur".