En el otoño de 2025 aparecerá nuevo hielo marino en una importante bahía de la Antártida occidental, mientras que el viejo hielo marino sobrevive a la temporada de derretimiento de verano del hemisferio sur. A medida que el otoño desciende sobre la Antártida, el hielo marino comienza su regreso estacional,La NASA ha capturado impresionantes imágenes del nuevo crecimiento de hielo en el Mar de Amundsen.
Los científicos están preocupados por la persistencia del "hielo graso" cerca del glaciar Pine Island y el glaciar Thwaites, ambos conocidos por contribuir al aumento del nivel del mar. La inusual longevidad del hielo de la región sugiere procesos oceánicos más profundos y poco comprendidos, como el calor subterráneo y los atascos de hielo, que están dando forma a las aguas más meridionales de la Tierra. Este hielo solo crecerá a partir de aquí, desempeñando un papel clave en la protección de los glaciares y el apoyo a los ecosistemas marinos.
A finales de marzo de 2025, el otoño marcó el comienzo del hemisferio sur y las temperaturas frías del aire y del agua provocaron cambios significativos en la Antártida. Uno de los cambios más significativos es la regeneración del hielo marino alrededor de la Antártida. El satélite Terra de la NASA utilizó su instrumento MODIS (Espectrorradiómetro de imágenes de resolución moderada) para capturar impresionantes vistas del nuevo hielo que se está formando en el Mar de Amundsen en la Antártida Occidental.
Este hielo marino fresco es probablemente un tipo de hielo fino y blando conocido como "hielo graso", que aparece gris en las imágenes de satélite. La mayoría de ellos se formaron cerca de los frentes del glaciar Pine Island y del glaciar Thwaites, dos glaciares gigantes conocidos por sus grandes y aceleradas contribuciones al aumento global del nivel del mar. Sin embargo, a diferencia del hielo glacial, el hielo marino ya está flotando cuando se forma y no contribuye al aumento del nivel del mar.
El hielo graso es la etapa inicial de la formación del hielo marino y consiste en una capa delgada y pegajosa de pequeños cristales de hielo en la superficie del mar. Tiene una apariencia gris y aceitosa y se forma cuando los témpanos de hielo (pequeños cristales en forma de agujas) se acumulan y condensan en grupos antes de que se formen capas de hielo sólidas en climas fríos y tranquilos.
El nuevo hielo se produce apenas unas semanas después de que el hielo marino de la Antártida alcanzara su mínimo anual, lo que lo sitúa en la segunda extensión más pequeña en los registros satelitales. A pesar del derretimiento generalizado en verano en gran parte del continente antártico, el hielo de la bahía de Amundsen es inusualmente persistente. Parte de este hielo de mayor duración se denominó hielo plurianual, y todavía se pueden ver manchas blancas agrietadas alejándose de la costa.
Si bien los científicos aún no están seguros de por qué el hielo marino de la región se ha mantenido tan fuerte este año, varios factores pueden haber influido. Por ejemplo, las corrientes cálidas que fluyen desde debajo de la lengua del glaciar hacia la bahía afectan la cantidad de derretimiento en diversos grados cada año. Además, los restos de hielo del invierno pasado podrían obstruir la bahía, evitando que los vientos y las corrientes se lleven el hielo.
En marcado contraste con el hielo marino antiguo y nuevo, varias áreas de aguas abiertas parecen casi negras, incluida el área directamente frente al glaciar Pine Island. Es probable que estas áreas estén libres de hielo porque el agua que brota debajo de la lengua de hielo del glaciar es relativamente cálida y los vientos marinos pueden arrastrar el hielo que crece allí.
El hielo marino se ha expandido aún más en los días transcurridos desde que se tomó esta fotografía y continuará espesándose y expandiéndose durante los oscuros y fríos meses de invierno. El hielo marino desempeña un papel importante a lo largo del borde de la Antártida, ya que proporciona hábitat para los animales e inhibe la erosión de las olas de los frentes flotantes de los glaciares y plataformas de hielo adyacentes.
Compilado de /scitechdaily