Un día de finales de la primavera de 2023, el cráter de la cumbre del monte Erebus, el volcán activo más austral del mundo, apareció majestuosamente sobre las nubes. Este impresionante paisaje de estratovolcán fue capturado el 25 de noviembre por el Operational Land Imager 2 (OLI-2) de Landsat9. El monte Erebus es parte del volcán de la isla Ross frente a la costa de la Antártida occidental.
Vista satelital del cráter de la cumbre del Monte Erebus el 25 de noviembre de 2023, tomada por el Operational Land Imager 2 en Landsat 9.
Esta imponente estructura, que se eleva a 3.794 metros (12.450 pies) sobre el nivel del mar, ocupa una posición dominante a sólo 35 kilómetros (22 millas) de la estación McMurdo. La actividad volcánica en la región se atribuye a zonas de rift, cuya extensión provoca que la corteza se adelgace, facilitando el ascenso del magma a la superficie a través de fallas en la corteza.
En la vista detallada (arriba), la imagen Landsat incluye señales infrarrojas de onda corta (rojas) producidas por el calor del lago de lava en el cráter de la cumbre. El lago ha estado activo desde al menos 1972 y es uno de los únicos lagos de lava de larga vida en la Tierra. Está en constante agitación y ocasionalmente arroja lava durante las erupciones de Stromboli. Los geólogos quieren entender por qué los lagos de lava activos han persistido aquí durante tanto tiempo. Investigaciones recientes sugieren que una razón puede ser que el magma tiene un bajo contenido de agua, lo que lo hace menos volátil a medida que se acerca a la superficie.
El Monte Erebus estaba activo mucho antes de que apareciera el lago de lava, incluso cuando fue descubierto por primera vez por el oficial de la Marina Real Británica James Clark Ross durante su expedición a la Antártida en 1841. El Monte Erebus y el vecino Monte Terror recibieron el nombre de muchas expediciones y buques de guerra en muchos otros viajes polares.