Un nuevo estudio internacional ha descubierto que una semana laboral de cuatro días sin recortes salariales puede mejorar significativamente el bienestar de los trabajadores, incluida la reducción de las tasas de agotamiento, la mejora de la salud mental y el aumento de la satisfacción laboral, particularmente para aquellos que han visto las mayores reducciones de horas.
Si hay algo positivo de las restricciones por el COVID-19 es que nos obliga a repensar el equilibrio entre la vida personal y laboral. Después del estallido de la nueva epidemia de la corona, algunos países intentaron o implementaron activamente una semana laboral de cuatro días, incluidos Islandia, España, el Reino Unido, Japón, Bélgica y los Emiratos Árabes Unidos.
Un nuevo estudio internacional a gran escala dirigido por Boston College examina el impacto de una semana laboral de cuatro días en el bienestar de los empleados sin reducir los salarios, y es posible que los resultados no sorprendan a la mayoría de las personas.
En el estudio participaron 2.896 empleados de 141 empresas en seis países: Estados Unidos, Reino Unido, Canadá, Irlanda, Australia y Nueva Zelanda. Estas empresas fueron comparadas con 12 empresas de control que no implementaron la semana laboral de cuatro días.
Los investigadores encuestaron a los empleados antes y después de una prueba de seis meses de jornada laboral reducida. La empresa del empleado ha reorganizado su proceso de trabajo y ha reducido tareas innecesarias como reuniones, permitiendo a los empleados recibir el 100% de su salario durante el 80% de su tiempo de trabajo original. No hay horas de trabajo obligatorias en la prueba. Las empresas eligen cómo acortan las horas de trabajo, lo que significa que los empleados no siempre respetan estrictamente la semana laboral de cuatro días.
Los investigadores midieron el bienestar relacionado con el trabajo, incluido el agotamiento y la satisfacción laboral; salud física y mental; y variables mediadoras como capacidad laboral, exigencias laborales, control de horarios, apoyo laboral, calidad del sueño, fatiga y frecuencia del ejercicio. Descubrieron que la semana laboral promedio para los trabajadores del grupo de intervención se redujo de aproximadamente 39 horas a 34 horas. Las horas de trabajo de los empleados del grupo de control siguieron siendo las mismas (alrededor de 39 a 40 horas por semana). En comparación con el grupo de control, los empleados que trabajaron cuatro días a la semana experimentaron menos agotamiento, mayor satisfacción laboral, mejor salud mental y una mejora pequeña pero significativa en la salud física.
Los investigadores descubrieron que cuantas más horas un individuo reducía sus horas de trabajo, mayor era su felicidad. Las reducciones en toda la empresa también ayudan, pero no muestran el mismo efecto dosis-respuesta que los cambios individuales.
Tres factores mediadores principales explicaron la mayoría de los beneficios observados. Uno es la mejora de la capacidad laboral, que refleja la capacidad que las personas sienten en el trabajo. El segundo es una reducción de los problemas de sueño y el tercero es una reducción de la fatiga. Otros factores que contribuyen incluyen mejoras menores en el control del horario, el ejercicio y el apoyo laboral. Las demandas laborales percibidas disminuyeron a nivel individual pero aumentaron a nivel de empresa, posiblemente debido a un aumento en la intensidad de la jornada laboral.
"Incluso con una gran cantidad de variables mediadoras, los cambios en las horas de trabajo siguieron siendo un predictor significativo del bienestar, especialmente con respecto al agotamiento y la satisfacción laboral, lo que sugiere la presencia de otras variables mediadoras", dijeron los investigadores. "El aumento de la motivación intrínseca en el trabajo puede ser un factor potencial, pero lamentablemente no pudimos evaluarlo debido a limitaciones de datos; el cambio organizacional en sí también puede ser otro factor".
Los hallazgos provocaron comentarios de expertos, particularmente en relación con la metodología del estudio en comparación con estudios anteriores.
"Los resultados de las investigaciones de la última década han demostrado en general que la eficacia de una semana laboral totalmente remunerada de cuatro días es positiva para el bienestar de los empleados y el desempeño de la empresa", afirmó el psicólogo clínico Dr. Dougal Sutherland, director ejecutivo de Umbrella Wellbeing New Zealand. "Sin embargo, muchos estudios publicados se ven obstaculizados por las difíciles condiciones de recopilación de datos y la falta de datos controlados y longitudinales".
El estudio establece nuevos estándares, utilizando una gran muestra de personas para descubrir que durante un período de seis meses, el bienestar de los empleados mejoró después de trabajar menos horas, en parte debido a mejoras en la productividad percibida, la calidad del sueño y la energía. Sin duda, un factor importante en el éxito de la prueba fue que las organizaciones participantes recibieron capacitación en las semanas previas a la prueba, ayudándolas a encontrar formas más eficientes para que su personal trabaje, agilizar procesos y reducir reuniones o tareas innecesarias. Es poco probable que la simple reducción de las horas de trabajo tenga el mismo efecto sin apoyos en el lugar de trabajo.
Este estudio tiene limitaciones. Las empresas se autoseleccionaron para participar en los ensayos y no fueron asignadas al azar, lo que podría sesgar los resultados. Además, la mayoría de las empresas son pequeñas y provienen de países de habla inglesa de altos ingresos, lo que puede limitar la generalización de los hallazgos. Además, todas las empresas de control estaban ubicadas en los Estados Unidos y se dedicaban principalmente a organizaciones sin fines de lucro y servicios sociales. Dado que las medidas de felicidad son autoinformadas, esto significa que son subjetivas y pueden estar influenciadas por las expectativas. Al final, los investigadores sólo observaron a los empleados durante seis meses; Se necesitan estudios futuros de mayor duración.
A pesar de sus limitaciones, los hallazgos sugieren que implementar una semana laboral de cuatro días sin perder ingresos es una forma viable de mejorar el bienestar de los empleados, particularmente la salud mental y la satisfacción laboral. El apoyo organizacional y la reorganización del proceso de trabajo son fundamentales para la implementación exitosa de este programa.
El estudio fue publicado en la revista Nature Human Behavior.