El presidente Donald Trump ha dejado claro que quiere que Apple fabrique iPhones en Estados Unidos. El director ejecutivo de Apple, Tim Cook, está haciendo todo lo posible para apaciguar al presidente evitando eventuales concesiones. Cook apareció en la Casa Blanca con el presidente Trump el miércoles y anunció planes para invertir alrededor de 600 mil millones de dólares en Estados Unidos durante los próximos cuatro años. Apple no anunció el iPhone "Hecho en Estados Unidos" que Trump esperaba, pero Cook pudo promover la postura de Apple sobre la producción estadounidense.
El presidente estadounidense Donald Trump y el director ejecutivo de Apple, Tim Cook
Algunos de los componentes más valiosos de Apple, como el cristal y los sensores de reconocimiento facial, son fabricados por empresas estadounidenses con las que ha trabajado durante muchos años. El ensamblaje final es un paso crítico pero pequeño en la producción del iPhone.
"La asamblea final que les preocupa se llevará a cabo en otro lugar durante algún tiempo", dijo Cook en la Oficina Oval el miércoles.
Trump parece bastante satisfecho hasta ahora.
"Muchas de sus piezas se fabrican aquí y hemos estado hablando de eso", dijo Trump. "Todo el sistema de producción está ubicado en otro lugar, y ese ha sido el caso durante mucho tiempo en términos de costos y demás, pero creo que nuestros incentivos pueden ser suficientes para que algún día regrese la producción a Estados Unidos".
Los expertos dijeron que la declaración de Cook parecía tener como objetivo liberar a Apple de los aranceles de Trump. Trump anunció en una reunión pública que el gobierno planeaba imponer aranceles a los chips que duplicarían sus precios, pero que Apple, que depende de cientos de chips diferentes, estaría exenta.
"Los directores ejecutivos se dieron cuenta de que tenían que hacer algo y descubrieron que si podían darle al presidente algo de qué alardear sin destruir su empresa, el problema podría desaparecer con el tiempo", dijo Peter Cohan, profesor de estrategia y emprendimiento en Babson College, quien ha escrito un estudio de caso sobre Apple.
La estrategia funcionó. Las acciones de Apple subieron un 5% el miércoles y otro 3% el jueves.
"Tim Cook ha demostrado una capacidad excepcional para maniobrar con flexibilidad en situaciones complejas durante el primer mandato de Trump", dijo Nancy Tengler, directora ejecutiva de Raffert Tengler Investments, propietaria de acciones de Apple. "Creo que esta declaración tiene un significado simbólico importante porque el presidente necesita titulares como este".
Lo que Apple anunció
En el centro del anuncio de Apple se encuentra la iniciativa llamada Made in America, que tiene como objetivo incentivar a otras empresas a producir piezas de computadora en Estados Unidos.
A través del compromiso de Apple de obtener componentes y ampliar las relaciones con proveedores estadounidenses, estas empresas pueden obtener acceso a las habilidades y la capacidad que necesitan para hacer crecer sus negocios. Apple también puede atribuirse el mérito de haber respaldado los 450.000 puestos de trabajo creados por sus proveedores.
Una mirada más cercana a los participantes en el programa revela que Apple confía en algunos socios a largo plazo. Apple dijo que se espera que sus proveedores estadounidenses produzcan 19 mil millones de chips para sus productos este año. Esta escala de negocios no ocurre de la noche a la mañana.
Por ejemplo, Apple dijo que todo el vidrio protector para sus iPhones y Apple Watches será fabricado por Corning en Kentucky y que invertirá 2.500 millones de dólares en el esfuerzo. Esto tiene un fuerte significado simbólico: aunque el teléfono puede ensamblarse en la India, la superficie del teléfono que tocan los usuarios de todo el mundo será "Made in the USA".
Pero Apple ha considerado a Corning como un importante proveedor estadounidense en el pasado. El vidrio Corning se ha utilizado en productos iPhone desde el primer iPhone en 2007. Si bien Apple normalmente no permite que los proveedores discutan las relaciones, el ex director de operaciones Jeff Williams elogió a Corning Glass en 2017, cuando Corning recibió una "inversión" del Fondo de Fabricación Avanzada de Apple. Posteriormente, Apple comprometió 250 millones de dólares en 2019 y otros 45 millones de dólares en 2021.
Los analistas se muestran escépticos de que la alianza impulse significativamente los ingresos de Corning. Corning "ya produce el 100% del vidrio protector para los teléfonos y tabletas de Apple", escribieron el jueves analistas de Morgan Stanley, añadiendo que el negocio de vidrio de Corning, llamado "Materiales Especiales", vale alrededor de 2 mil millones de dólares al año.
Apple también destacó su asociación con Coherent, un proveedor desde hace mucho tiempo de los láseres necesarios para el hardware de reconocimiento facial de Apple, que fabrica sus productos en Texas. Morgan Stanley estima que el negocio vale alrededor de 100 millones de dólares al año y Apple tiene otras opciones, incluidas Lumentum y Sony.
El fabricante del iPhone dijo que ha ampliado su asociación con Texas Instruments para producir chips en Texas y Utah. Texas Instruments lleva mucho tiempo suministrando chips para iPhone, como circuitos que controlan el puerto USB o alimentan la pantalla. Apple dijo que trabajaría con Samsung, otro proveedor clave de componentes como pantallas de iPhone, para lanzar "nuevas tecnologías innovadoras de fabricación de chips", pero no proporcionó más detalles.
Apple anunció que trabajará directamente con empresas de la cadena de la industria de semiconductores, aunque estas empresas suelen proporcionar servicios o bienes a los proveedores de Apple. Otros socios incluyen Applied Materials, un fabricante de herramientas, GlobalFoundries, una fundición de chips, y Global Wafer America, que suministra a TSMC y Texas Instruments obleas fabricadas en Estados Unidos, el material de partida para la producción de chips.
GlobalFoundries fabrica chips para Broadcom, que suministra chips inalámbricos para iPhone. Ambos trabajarán con Apple para desarrollar y fabricar componentes 5G en Estados Unidos.
Al mismo tiempo, Apple comprará millones de chips avanzados producidos por TSMC en su fábrica de Arizona, y Apple será el mayor cliente de la fábrica. Cook visitó la fábrica con el expresidente en 2022 y se comprometió a comprar chips de la planta.
Apple dijo que invertiría y se convertiría en cliente de la fábrica Amkor en Arizona, que es responsable de empaquetar y probar los chips, la etapa final antes de su instalación en las computadoras.
Apple también dijo que ampliaría sus centros de datos de IA existentes en Carolina del Norte, Iowa, Nevada y Oregón. La compañía ha destacado estos centros de datos en sus compromisos de gasto en el pasado.
Si bien el anuncio de Apple hizo subir las acciones de sus socios, los analistas de JPMorgan advirtieron en una nota el jueves que "estas colaboraciones nuevas y ampliadas pueden no ser contribuciones totalmente incrementales a los ingresos y perspectivas globales".
Trump ve las cosas de otra manera. "Oh, me alegro de que estés haciendo esto", dijo el presidente después de leer una lista de las promesas de Apple.
"Costos operativos"
Apple tiene poco de qué preocuparse acerca de quién la hará responsable del cumplimiento de sus promesas. La empresa no desglosa su gasto en Estados Unidos y la mayoría de sus proveedores están obligados por contrato a mantener la información confidencial. Apple tampoco revelará cuánto costarán en última instancia sus nuevos campus en Austin o Carolina del Norte.
Además, la cifra principal de 600.000 millones de dólares probablemente incluya mucho gasto convencional.
Apple dijo en febrero que su compromiso de 500 mil millones de dólares incluía pagos a proveedores estadounidenses, empleos directos, centros de datos e instalaciones de la empresa para teléfonos inteligentes Apple, y gastos en la producción de Apple TV+ en 20 estados.
Apple comenzó a anunciar públicamente los planes de gasto de Estados Unidos en 2018 durante el primer mandato de Trump, que en ese momento ascendía a unos 70.000 millones de dólares al año. En febrero, la empresa se comprometió a gastar 125.000 millones de dólares al año. El anuncio del miércoles elevó esa cifra a 150 mil millones de dólares al año.
Pero eso sigue siendo una pequeña porción del gasto total de Apple.
En el año fiscal 2024 de Apple, su costo global de bienes vendidos fue de 210 mil millones de dólares, los gastos operativos fueron de 57,5 mil millones de dólares y los gastos de capital fueron de 9,45 mil millones de dólares. El gasto global total durante el mismo período fue de casi 275 mil millones de dólares.
Tengler dijo que no cree que el gasto recientemente anunciado tenga un impacto significativo en la rentabilidad de Apple, especialmente dado que Apple ya tiene asociaciones con varias empresas, incluida Corning.
"Tienen que gastar su dinero en alguna parte", dijo Tengler.
El analista de Wedbush, Dan Ives, predijo anteriormente que el coste de producción de un iPhone "Hecho en Estados Unidos" sería de miles de millones de dólares, y que los consumidores podrían pagar 3.500 dólares. Dijo que el anuncio del miércoles mostraba una estrategia radicalmente diferente, que era un "costo de hacer negocios".