Los glaciares son los escultores de la naturaleza que se mueven lentamente y remodelan nuestro planeta de maneras que ahora podemos medir con una precisión sin precedentes. Un equipo internacional de investigadores utilizó el aprendizaje automático para estudiar el 85 por ciento de los glaciares modernos del mundo y descubrió que la mayoría se están desgastando en la Tierra a un ritmo de 0,02 a 2,68 milímetros por año, aproximadamente el grosor de una tarjeta de crédito.
Un glaciar en el Ártico canadiense. Crédito de la imagen: John Goss, Universidad de Dalhousie
Los glaciares han tallado muchos de los paisajes icónicos de Canadá, desde los profundos cañones de Banff hasta aplastar el paisaje de Ontario y dejar atrás el suelo fértil de las praderas. Los glaciares continúan remodelando la superficie de la Tierra, pero ¿con qué rapidez ocurre esta transformación?
En un estudio publicado el 7 de agosto en la revista Nature Geoscience, la geógrafa de la Universidad de Victoria (UVic), Sophie Norris, y un equipo internacional de investigadores realizaron la evaluación más detallada hasta la fecha del ritmo al que los glaciares están erosionando la tierra. Su estudio también proporciona la primera estimación de la rapidez con la que se erosionarán más de 180.000 glaciares en todo el mundo en los próximos años.
El equipo utilizó tecnología de aprendizaje automático para realizar un análisis global y predecir la tasa de erosión del 85% de los glaciares modernos. Los resultados mostraron que el 99% de los glaciares se erosionaban a un ritmo anual de entre 0,02 y 2,68 milímetros (aproximadamente el grosor de una tarjeta de crédito).
"Las condiciones que causan la erosión en la base de un glaciar son mucho más complejas de lo que entendíamos anteriormente", dijo Norris. "Nuestro análisis encontró que muchas variables tienen una fuerte influencia en la tasa de erosión: la temperatura, la cantidad de agua debajo del glaciar, el tipo de roca en el área y el calor del interior de la Tierra".
"Dada la extrema dificultad de medir la erosión glacial en ambientes glaciares activos, este estudio nos proporciona estimaciones de este proceso en áreas remotas de todo el mundo", dijo John Goss de la Universidad de Dalhousie.
Comprender las causas de la erosión subglacial es fundamental para gestionar los paisajes, planificar el almacenamiento de desechos nucleares a largo plazo y rastrear cómo se mueven los sedimentos y los nutrientes en todo el mundo.
Compilado de /scitechdaily