El Instituto Weizmann de Ciencias de Israel emitió recientemente un comunicado diciendo que un equipo dirigido por el instituto y la Universidad Northwestern de Estados Unidos ha descubierto una nueva supernova rica en elementos pesados ​​como silicio, azufre y argón. Hasta ahora, los investigadores sólo habían observado en algunas supernovas las características de elementos ligeros como el hidrógeno y el helio. El descubrimiento ayuda a los científicos a explorar la estructura interna profunda de las estrellas masivas.

El equipo observó la supernova, numerada SN2021yfj, en un área a unos 2.200 millones de años luz de la Tierra. A diferencia de las supernovas observadas anteriormente, la señal espectral de SN2021yfj se caracteriza por la presencia de grandes cantidades de silicio, azufre y argón. El equipo cree que esta supernova puede ser el resultado de una estrella masiva que se desintegró, lo que indica que la estrella perdió su capa exterior antes de la explosión, dejando sólo un "esqueleto" profundo. Esto proporciona a los investigadores evidencia para verificar la estructura en capas "similar a una cebolla" de la estrella.

Las estrellas masivas tienen una estructura en capas, similar a la de una cebolla. La capa más exterior está formada principalmente por los elementos más ligeros; A medida que las capas se mueven hacia adentro, los elementos se vuelven cada vez más pesados ​​hasta llegar al núcleo. Las supernovas son explosiones violentas que se producen al final de la evolución de estrellas masivas. Hasta ahora sólo se han encontrado firmas de elementos ligeros como el hidrógeno y el helio.

Según el equipo, una estrella completamente desnuda hasta su punto más profundo aún puede producir una explosión tan deslumbrante. Este fenómeno puede estar relacionado con el hecho de que la estrella experimentó una eyección de material extremadamente violenta antes de explotar: la estrella colapsó bajo su propia gravedad y el núcleo se comprimió y calentó aún más, lo que desencadenó una violenta reacción de fusión nuclear y expulsó material rico en elementos pesados. Múltiples piezas de material expulsado pueden incluso chocar entre sí, creando una explosión de supernova excepcionalmente brillante.

El comunicado afirma que la supernova recién descubierta proporciona pistas importantes para revelar el origen de los elementos pesados ​​en el universo. El profesor Gal Yam del Instituto Weizmann de Ciencias cree que las capas internas de estrellas masivas pueden ser una fuente importante de elementos clave como el silicio y el azufre.

Los resultados de una investigación relevante se han publicado en la revista británica Nature.