El iceberg A-23A, que ha estado atrapado en el fondo del océano durante décadas, ahora puede desplazarse libremente hacia el norte, hacia aguas más cálidas que destruyen los icebergs. Durante décadas, el iceberg A-23A ha permanecido en silencio frente a la costa de la Antártida, oculto a la vista. Pero en noviembre de 2023, llamó la atención cuando los icebergs se desplazaron hacia el norte a través del mar de Weddell, más cerca de las rutas marítimas, las islas habitadas por vida silvestre y las aguas más cálidas y dañadas por los icebergs del Océano Austral.
El MODIS (espectrorradiómetro de imágenes de resolución moderada) del satélite Terra de la NASA adquirió esta imagen del iceberg el 28 de noviembre de 2023, 37 años después de que el iceberg se desprendiera de la plataforma de hielo Filchner (ubicada al este de la plataforma de hielo Ronn más grande). Ese día, el iceberg se desplazó cerca de varias islas en la punta de la Península Antártica, a unos 1.700 kilómetros (1.000 millas) de su lugar de origen.
El iceberg se desprendió de la plataforma continental Filchner en 1986 y pronto quedó atrapado en el fondo del sur del mar de Weddell. Durante décadas, el iceberg ha estado anclado a unos 200 kilómetros (120 millas) de la plataforma de hielo. La imagen de arriba muestra la trayectoria del iceberg mapeada utilizando datos proporcionados por el Centro Nacional de Hielo y Nieve desde 2011. Observe que la trayectoria inicial del iceberg es como una bola, impulsada por las corrientes oceánicas y los vientos. A pesar del impacto de estas fuerzas, el A-23A básicamente permaneció en su lugar.
A principios de la década de 2020, el iceberg comenzó a desprenderse del fondo marino, posiblemente debido al derretimiento debajo de la línea de flotación. En marzo de 2023, flotaba libremente junto a otros grandes icebergs. Desde entonces, ha ido a la deriva a lo largo del giro del mar de Weddell (una corriente oceánica que gira en el sentido de las agujas del reloj y que empuja los icebergs en el norte occidental del mar de Weddell) durante los meses más cálidos del año.
Los datos del Centro Nacional de Hielo y Nieve de EE. UU. muestran que, a partir del 24 de noviembre de 2023, el iceberg cubre un área de aproximadamente 4.300 kilómetros cuadrados (1.700 millas cuadradas). Esto lo convierte actualmente en el iceberg más grande de los océanos del mundo. Los icebergs más grandes van y vienen. Por ejemplo, los icebergs A-68 y A-76 ostentaron brevemente el título de iceberg más grande en 2017 y 2021 respectivamente, y luego se rompieron.
Los icebergs de la zona, como el A-68A y el A-76A, finalmente se liberaron de la circulación del remolino en el sentido de las agujas del reloj y entraron en el Pasaje Drake, una masa de agua turbulenta entre el Cabo de Hornos de América del Sur y las Islas Shetland del Sur de la Antártida. Desde allí, normalmente se desplazan hacia el norte, hacia el Atlántico Sur, y se derriten rápidamente en las aguas más cálidas de la región.
Imagen del Observatorio de la Tierra de la NASA, autor: Liang Wanmei, utilizando datos MODIS de NASA EOSDISLANCE y GIBS/Worldview, así como datos de la Base de datos de seguimiento de icebergs antárticos. NASA/JPL - Animación de la visión del mundo creada por Karin Kirk de Caltech utilizando imágenes MODIS proporcionadas por los satélites Aqua y Terra de la NASA. Kathryn Hansen escribió la historia y Christopher Shuman de NASA/UMBC proporcionó la interpretación de las imágenes.
Fuente compilada: ScitechDaily