Los astrónomos han descubierto ahora que una estrella cercana al agujero negro supermasivo en el centro de la Vía Láctea probablemente se originó a partir de una galaxia más pequeña que fue tragada. Hay más de 100 mil millones de estrellas en la Vía Láctea y, si bien la gran mayoría de ellas nacieron y crecieron aquí, algunas parecen haber migrado desde otras galaxias. La mayoría de estos inmigrantes interestelares aparecen en el "halo" de la Vía Láctea, ubicado en los confines de la Vía Láctea. Pero en un nuevo estudio, los astrónomos japoneses descubrieron una galaxia en el centro de la Vía Láctea.
En el centro de la Vía Láctea hay un agujero negro supermasivo llamado Sagitario A*. Es un vecindario aparentemente activo, pero se cree que no se forman nuevas estrellas allí con mucha frecuencia debido a la fuerza extrema que el monstruo ejerce sobre su entorno. Los astrónomos de la Universidad de Educación de Miyagi estaban estudiando de dónde migraron estas estrellas y descubrieron que una de las estrellas tuvo un viaje mucho más largo de lo esperado.
La estrella, conocida como S0-6, se encuentra a menos de 11 años luz del agujero negro. Los astrónomos han estado observando sus movimientos durante ocho años utilizando el Telescopio Subaru en Hawaii. Su investigación encontró que la estrella tiene más de 10 mil millones de años y, lo más curioso, es un anciano con una amplia experiencia en viajes.
La composición química de la estrella S0-6 no coincide con la de otras estrellas cercanas o incluso con la de estrellas dentro de la Vía Láctea. En cambio, es más similar a las estrellas de las pequeñas galaxias que rodean nuestra Vía Láctea, como la Pequeña Nube de Magallanes y la Galaxia Enana de Sagitario. Los investigadores especulan que parece ser un hecho común que la galaxia madre de S0-6 sea tragada por la Vía Láctea, aunque no se sabe que estas estrellas sean tragadas tan profundamente en la Vía Láctea.
Esta historia de origen sugiere que la estrella viajó al menos 50.000 años luz para llegar a su ubicación actual. Pero es probable que la cifra real sea mucho mayor porque gira lentamente en espiral a lo largo de miles de millones de años en lugar de seguir una línea recta hacia el centro.
Por supuesto, descubrir la rareza de S0-6 no es el final de la historia; más bien, significa que los astrónomos se sentirán motivados a estudiarlo más de cerca para ayudar a responder más preguntas.
"¿S0-6 realmente se originó fuera de la Vía Láctea? ¿Tiene compañeros o viaja solo? A través de más investigaciones, esperamos desentrañar el misterio de las estrellas cercanas a los agujeros negros supermasivos".
El artículo de esta investigación fue publicado en Proceedings of the Japanese Academy of Sciences, Ser. B, Ciencias Físicas y Biológicas.