Gran Bretaña, Japón e Italia firmaron un tratado internacional en Tokio para cooperar formalmente en el desarrollo de un nuevo avión supersónico, lo que marca un paso importante hacia la realidad del avión de combate de sexta generación comúnmente conocido como Tornado.El nuevo acuerdo, que combina formalmente el programa Buran del Reino Unido y el programa Mitsubishi F-X de Japón con su socio Italia en una sola empresa, es la culminación de una combinación compleja de diplomacia internacional y tecnología de punta.

Buran se concibió originalmente en 2015 como la respuesta del Reino Unido a su exclusión del proyecto francés y alemán del Sistema Aéreo de Combate Futuro (FCAS) de sexta generación, con el objetivo de mantener la independencia de la defensa del Reino Unido y el dominio de su industria aeroespacial. Mientras tanto, el Mitsubishi F-X de Japón es una respuesta directa a la decisión de Estados Unidos de negarse a exportar F-22, lo que obligó a Japón a buscar su propio caza furtivo de superioridad aérea.

Además de esto, el deterioro de la estabilidad global y el comportamiento cada vez más hostil de países como Rusia han cambiado el enfoque hacia el fortalecimiento de la región del Indo-Pacífico, lo que ha llevado a Japón y el Reino Unido a buscar una cooperación más estrecha en el campo de la seguridad.

En diciembre de 2022, el Reino Unido, Japón e Italia decidieron hacer todo lo posible y aunar recursos para lanzar un avión de combate de sexta generación antes de 2035. La asociación, ahora conocida como Programa Aéreo de Combate Global (GCAP), tendrá su sede en el Reino Unido y cada país socio enviará un director ejecutivo de forma rotativa, comenzando por Japón.

La parte británica estará dirigida por BAE Systems, que desarrolla el fuselaje; Rolls-Royce, que fabrica motores a reacción y sistemas eléctricos avanzados; Leonardo UK, que proporciona aviónica y radar; y MBDA UK, responsable de armas y equipos. Al mismo tiempo, Mitsubishi Heavy Industries e IHI de Japón proporcionarán tecnología de motores adicional, y Mitsubishi Electric proporcionará equipos electrónicos avanzados. Las empresas italianas Leonardo SpA y AvioAero proporcionarán los motores y MBDAIT ayudará a desarrollar el sistema de misiles.

Como caza de sexta generación, el nuevo avión tendrá una serie de nuevas tecnologías y podrá integrar nuevas armas que los cazas actuales no tienen, incluidos misiles hipersónicos.

Los motores de Rolls-Royce generarán más electricidad que los motores actuales, lo que permitirá que los nuevos aviones de combate utilicen láseres y otras armas de energía dirigida. Además, el nuevo avión de combate contará con una cabina de realidad aumentada, en la que la mayoría de las pantallas físicas serán reemplazadas por pantallas virtuales proyectadas en el visor del piloto. Esto no sólo haría que la cabina fuera más limpia y liviana, sino que también permitiría reconfigurar los controles para misiones específicas y colocar controles y pantallas en superficies no tradicionales, como los trajes de vuelo de los pilotos.

Los sistemas informáticos avanzados desempeñarán un papel importante. Los pilotos estarán equipados con sensores biométricos y psicométricos integrales. Esto permitiría a las computadoras monitorear la salud de un piloto, detectando no sólo signos de lesión o falta de oxígeno, sino también estrés, confusión y sobrecarga cognitiva.

El avión también será altamente autónomo y realizará la mayoría de las funciones convencionales, lo que permitirá a los pilotos actuar más como comandantes de misión, supervisando los enjambres de drones que los acompañan y buscando reabastecer municiones y otros activos. Además, la cantidad de datos procesados ​​por el sistema de radar será 10.000 veces mayor que la del sistema existente, y la cantidad de datos procesados ​​por segundo equivale a todo el tráfico de Internet de una ciudad del tamaño de Edimburgo.

El Secretario de Defensa del Reino Unido dijo: "Nuestro programa de combate líder en el mundo está diseñado para desempeñar un papel clave en la seguridad global y continuamos logrando enormes avances positivos hacia nuestro objetivo de entregar un nuevo avión de combate a nuestras respectivas fuerzas aéreas para 2035. Estar basados ​​en el Reino Unido también nos permitirá trabajar con socios cercanos, Italia y Japón, y nuestra impresionante industria de defensa para tomar decisiones importantes de manera conjunta y acelerar el ritmo para entregar aviones excepcionales".