Los drones electrónicos de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL) son uno de los muchos productos que los grupos han anunciado planes de construir pero que nunca produjeron. Sin embargo, este no es el caso del Butterfly de Overair, cuyo prototipo recién presentado pronto comenzará las pruebas de vuelo. Mirando hacia atrás en nuestros informes anteriores, "Butterfly" es un avión eléctrico de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL) desarrollado por la startup de aviación de California Overair. La empresa matriz de Overair, Karem Aircraft, ha estado involucrada en muchos proyectos militares estadounidenses relacionados con el levantamiento vertical desde su creación en 2004.
Según el plan, la versión comercial del "Butterfly" puede transportar un piloto y cuatro pasajeros, puede alcanzar una velocidad máxima de 200 millas (322 kilómetros) por hora y tiene una duración de batería de hasta 100 millas (161 kilómetros).
La propulsión la proporcionan cuatro rotores de tres palas, dos en las alas y dos en la cola en forma de V, que se inclinan de horizontal a vertical al pasar del vuelo vertical al delantero.
Una de las principales características que distingue al Butterfly de otros aviones eléctricos es el tamaño de sus rotores, cada uno de más de 20 pies (6 metros) de ancho. Estos rotores producen más empuje por kilovatio de potencia que otros diseños con rotores más pequeños.
Además, la velocidad de rotación del rotor (revoluciones por minuto) y el ángulo de cada pala se pueden ajustar de forma continua y automática. Según los informes, ajustar la velocidad de rotación puede mejorar la eficiencia en todos los modos de vuelo: los requisitos de potencia en vuelo estacionario se pueden reducir en un 60%, mientras que ajustar el ángulo de las palas puede reducir la vibración y la carga de la hélice, mejorar la seguridad, proporcionar una calidad de vuelo más suave y reducir los costos de mantenimiento.
El prototipo de tamaño completo anunciado el martes (19 de diciembre) utiliza la tecnología anterior, pero es un sustituto controlado remotamente no tripulado del modelo producido en masa. Las pruebas en tierra ya comenzaron en la sede de Overair en Santa Ana, California.
Las pruebas de vuelo comenzarán a principios del próximo año en las instalaciones de pruebas de la compañía en la cercana ciudad de Victorville. Las pruebas iniciales se centrarán en validar el sistema de propulsión, la maquinaria de control de vuelo, el rendimiento de seguridad y la eficiencia operativa, así como el objetivo de ruido de 55 decibelios de la aeronave.
"El montaje de nuestro primer prototipo de avión a gran escala marca la culminación de años de experiencia en la industria, planificación de desarrollo rigurosa, ingeniería innovadora y trabajo duro de todo el equipo de Overair", dijo el director ejecutivo Ben Tigner. "Esta transición perfecta de las pruebas de propulsión a los prototipos a gran escala demuestra nuestro compromiso de redefinir el espacio eVTOL con aviones más seguros, silenciosos y confiables".