Los desarrolladores de fármacos llevan mucho tiempo buscando tratamientos para los hantavirus, una enfermedad infecciosa rara. Recientemente se produjo un brote de hantavirus en un crucero y las autoridades de salud pública de todo el mundo están implementando urgentemente medidas de prevención y control. Esta ronda de epidemia ha causado 3 muertes y 5 infecciones, lo que hace más urgente la investigación y el desarrollo de medicamentos y vacunas relevantes. Los hantavirus generalmente se transmiten a través del contacto con roedores infectados, pero la cepa de este brote puede transmitirse de persona a persona. Varios posibles proyectos de I+D que anteriormente fueron archivados debido a una falta de financiación a largo plazo ahora buscan una nueva ronda de inyección de capital para avanzar en los ensayos clínicos de seguimiento y la investigación relacionada y lanzar las opciones de tratamiento disponibles lo antes posible.
Durante años, los científicos han estado buscando fármacos eficaces para tratar los hantavirus.
Los siguientes son los avances relacionados con los medicamentos y vacunas contra el hantavirus actualmente en desarrollo:
medicamentos terapéuticos
Una alianza internacional de investigación científica compuesta por muchas universidades, empresas de biotecnología e institutos de investigación militares de EE. UU. ha desarrollado un anticuerpo neutralizante dirigido al hantavirus. Una investigación publicada en "Science Translational Medicine" en 2022 demostró que este anticuerpo puede proteger eficazmente a los hámsteres contra la cepa de hantavirus de los Andes propagada en esta ronda de epidemias.
Kartik Chandran, profesor de microbiología e inmunología en la Facultad de Medicina Albert Einstein de Nueva York, es miembro del equipo de investigación y desarrollo. Dijo: Este anticuerpo se toma de muestras de sangre de pacientes que han sido infectados con otros tipos de hantavirus; puede unirse con precisión a las proteínas de la superficie del virus, impedir que el virus invada las células humanas y ayudar a eliminar las células infectadas.
Los fármacos con anticuerpos alguna vez fueron una herramienta clave en la lucha contra la epidemia del nuevo coronavirus. Después del brote, compañías farmacéuticas como Regeneron y Eli Lilly desarrollaron rápidamente anticuerpos y los sometieron a ensayos clínicos, reduciendo efectivamente la hospitalización de una gran cantidad de pacientes con enfermedades graves.
Chandran dijo que la idea de aplicación de este anticuerpo contra hantavirus es inyectarlo con anticipación en personas expuestas al virus para prevenir la infección o reducir los síntomas; También se puede utilizar en personas infectadas que ya han desarrollado síntomas para evitar que la afección empeore.
Sin embargo, en la actualidad, el anticuerpo sólo ha completado experimentos con animales y no puede producirse en masa para el tratamiento de esta ronda de epidemia. La financiación para el proyecto del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas expira en 2024 y los ensayos clínicos en humanos aún no han comenzado.
El equipo de Chandran necesita urgentemente nuevos fondos para avanzar en la investigación, pero admitió francamente: las epidemias de hantavirus son eventos esporádicos y, en comparación con otros virus populares, siempre ha sido difícil obtener apoyo financiero prioritario para la investigación científica.
El departamento de investigación científica del ejército de EE. UU. también participó en esta investigación y desarrollo, y entre los socios también se encuentra Max Planck Biopharmaceuticals. Esta empresa desarrolló una terapia combinada de anticuerpos contra el virus del Ébola y la puso a prueba durante la epidemia de Ébola de 2014-2015 en África occidental. Los estudios a pequeña escala demostraron que la terapia puede reducir significativamente la mortalidad.
I+D de vacunas
Incluso antes del brote actual, Moderna había cooperado con el Instituto de Investigación Médica de Enfermedades Infecciosas del Ejército de EE. UU. para realizar investigaciones relacionadas con el hantavirus.
En 2024, Moderna volvió a colaborar con el Centro de Innovación en Vacunas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Corea para iniciar el desarrollo de una vacuna contra el hantavirus. Este es también uno de los proyectos de I+D de cooperación externa de Moderna dirigidos a enfermedades infecciosas emergentes de alto riesgo.
Un portavoz de Moderna dijo: "La investigación y el desarrollo relevantes aún se encuentran en las primeras etapas y continúan avanzando, lo que refleja el diseño de responsabilidad social de la compañía para responder a las enfermedades infecciosas emergentes y desarrollar contramedidas de prevención de epidemias".
Moderna no es la única empresa del mundo que ha estado desarrollando una vacuna contra el hantavirus en los últimos años. Según una investigación publicada en el Journal of Infectious Diseases en 2023, el Instituto de Enfermedades Infecciosas del Ejército de EE. UU. completó los primeros ensayos en humanos de una vacuna candidata contra el hantavirus que puede inducir de forma segura una respuesta inmunitaria en el cuerpo humano.