La fotografía cinematográfica, alguna vez considerada un “arte moribundo”, está experimentando una ola de renacimiento iniciada por la Generación Z. Este método tradicional de grabar y revelar imágenes utilizando películas y productos químicos ha sido reemplazado casi por completo por cámaras digitales y teléfonos inteligentes en la generación anterior. Gigantes de la industria cinematográfica como Polaroid y Kodak se han reducido significativamente en la era digital. Los cuartos oscuros se han cerrado en escuelas secundarias y campus universitarios, y han sido reemplazados por laboratorios digitales y aplicaciones de filtrado. Sin embargo, en los últimos cinco años, cada vez más jóvenes han comenzado a regresar activamente a esta forma de disparar de la "vieja escuela".
Los datos muestran que este no es un fenómeno de nicho. En 2025, de los aproximadamente 42 millones de usuarios activos de cámaras cinematográficas en todo el mundo, el 35% tendrá entre 18 y 30 años. El año anterior, las búsquedas online de fotografía cinematográfica aumentaron un 41%. Las ventas de cámaras de película desechables han seguido creciendo desde 2023. El sitio web de fotografía PetaPixel incluso anunció que 2024 es "el mejor año para el cine en décadas". Muchas marcas conocidas han lanzado nuevas cámaras de película y han reiniciado modelos clásicos en respuesta a la demanda. La encuesta de fotografía cinematográfica de 2024 de Ilford Photo reveló que más del 30% de los encuestados tenían entre 25 y 34 años.
Detrás de esta tendencia no se esconde sólo un resurgimiento de la nostalgia. Rotem Rozental, director ejecutivo del Centro de Fotografía de Los Ángeles y profesor de la Escuela de Arte y Diseño de la Universidad del Sur de California, ha observado que cada vez más estudiantes universitarios de arte y diseño están adoptando la fotografía cinematográfica. Ella ve este fenómeno como una “resistencia” activa de los jóvenes a los algoritmos. En su opinión, se trata de una reacción contra la inmersión infantil en las clases de Zoom, los vídeos cortos de TikTok y las plataformas sociales. Se trata de deshacerse de la sensación de alienación causada por las redes sociales y redefinir la forma de creación artística, conexión social e interacción con el mundo a través de los medios físicos.
En clase, cuando preguntó a los estudiantes cómo toman fotografías a diario (con una cámara digital, un teléfono celular o un dispositivo de película), escuchó a muchos estudiantes por primera vez este año hablar sobre imprimir sus propias fotografías, hacer álbumes de fotos físicos y publicar fotografías de amigos y familiares en las paredes de sus dormitorios. También mencionaron la costumbre de enviar postales, escribir cartas y coleccionar fotografías en papel. Estas acciones pueden parecer "anticuadas" en la era de los teléfonos inteligentes, pero para ellos son especialmente valiosas. Para una generación de jóvenes que crecieron con teléfonos inteligentes, las cámaras de película desechables ofrecen una forma más lenta y táctil de capturar recuerdos.
Rozental señaló que el lenguaje de las primeras redes sociales tomó prestado mucho vocabulario de acción del mundo físico, como "publicar en la pared", "empujar", "etiquetar", "favorito", "agregar amigo", etc. Esta estrategia retórica hace que los usuarios sientan que todavía están en un entorno social familiar hasta cierto punto, pero el modelo de negocio central de la plataforma gira en torno a "maximizar la permanencia del usuario y los ingresos publicitarios" en lugar de cultivar relaciones reales. A medida que nos conectamos más, los jóvenes se sienten cada vez más aislados y alienados, y el confinamiento por la COVID-19 ha impulsado la vida social en línea. Las investigaciones apenas están comenzando a revelar el impacto negativo de la exposición prolongada a las pantallas y el aislamiento en la salud mental de los adolescentes. Para 2023, el 51% de los adolescentes de Estados Unidos pasarán al menos cuatro horas al día en las redes sociales.
En este contexto, muchos ven la fotografía cinematográfica como un camino hacia una comunidad en el mundo real y una respuesta al concepto de "tercer espacio" propuesto por el sociólogo Ray Oldenburg. El llamado tercer espacio es un espacio social diferente del hogar y el lugar de trabajo. Proporciona un terreno para encuentros casuales y comunicación transfronteriza entre personas. Puede ser un café en la esquina de una calle, un grupo de escritura, una reunión de juegos de mesa o un club universitario. Este tipo de espacio ayuda a las personas a salir de la soledad y entrar en el grupo. Se considera un "refugio social", que permite a las personas ir solas pero integrarse naturalmente en una atmósfera democrática y alegre.
La fotografía cinematográfica está creando esos sitios en el mundo real. En abril de 2026, Los Ángeles celebró el primer festival de fotografía cinematográfica "AnalogCon", organizado por el Centro de Fotografía de Los Ángeles. El evento de dos días reunió a fabricantes de equipos, líderes de la industria, artistas e instructores de fotografía, organizando exposiciones, paneles de discusión, demostraciones prácticas y visitas guiadas por el barrio de Little Tokyo. El entusiasmo y el deseo de eventos similares era evidente. Para Rozental, la fotografía cinematográfica está prosperando como práctica, ritual y comunidad.
Esta tendencia también se hace eco de la tendencia más amplia del "regreso de la cultura física". En la industria de la música, aunque los medios de streaming representan el 82% de los ingresos, las ventas de discos de vinilo han aumentado durante más de diez años consecutivos y superarán los mil millones de dólares por primera vez en el mercado estadounidense en 2025. Casi el 60% de la Generación Z está comprando discos. Las cintas VHS y los VCR también están experimentando un "extraño resurgimiento", con tiendas como Be Kind Video y Videotheque en California que ofrecen servicios de alquiler de VHS, DVD y Blu-ray. Estas tiendas de discos y tiendas de alquiler de vídeos se han convertido en nuevos terceros espacios, donde la gente no sólo escucha o mira obras, sino que también construye relaciones a través de intercambios literarios y artísticos.
Salir de casa, entrar a una tienda y hablar sobre el trabajo con los dependientes y otros amantes del cine es una experiencia completamente diferente a hacer clic en una película en streaming en la cama. Desde el sonido mecánico al abrir una caja de cinta hasta los gráficos brillantes de las portadas de VHS y DVD, hasta el ritual de hacer un "mixtape" para la persona que amas, estos medios físicos transmiten momentos culturales y estéticos específicos, convirtiéndose en símbolos de un cierto sentido de pertenencia. Muchos jóvenes están experimentando ahora por primera vez el tacto y la emoción que provocan estos objetos.
Este sentimiento se extiende a todo el proceso de la fotografía cinematográfica: cargar suavemente un rollo de película en la cámara, elegir los ángulos con más cuidado para un número limitado de tomas y, finalmente, la sorpresa de ver la fotografía convertirse en una imagen de papel poco a poco en el cuarto oscuro o en la imprenta. Para Rozental, esto es mucho más que una fugaz tendencia retro, sino un retroceso contra la cultura digital actual: cuando las plataformas dominantes alimentan la envidia, inspiran ira y vergüenza a través de transmisiones algorítmicas, la fotografía cinematográfica simboliza una forma de vida más intencional, personal y física.
Hoy en día, cada vez más Generación Z eligen experimentar el arte y la interacción social en el mundo físico y el tercer espacio, en lugar de dejar el tiempo a las pantallas de los teléfonos móviles y las líneas de tiempo algorítmicas. Con la película en la mano, se retiran activamente del flujo de tráfico controlado por la plataforma y, en su lugar, utilizan exposiciones lentas y fotografías en papel para redefinir cómo llevarse con los demás y cómo conectarse con el mundo. En este proceso, "volver a enamorarse" de la fotografía cinematográfica también se ha convertido en la elección colectiva de una generación para la futura ecología cultural.