El Journal of the Canadian Medical Association publicó recientemente dos informes centrados en dos enfermedades virales altamente letales que recientemente han vuelto a atraer la atención de la salud pública: la infección por hantavirus y la enfermedad por el virus del Ébola. Los estudios han señalado que ambas enfermedades pueden presentar síntomas inespecíficos similares a los de la gripe en las primeras etapas de la enfermedad, pero la progresión de la enfermedad suele ser peligrosa. Si no se pueden identificar tempranamente medidas estrictas de prevención y control de infecciones y no se implementan rápidamente medidas estrictas de prevención y control de infecciones, es fácil que se produzcan consecuencias graves.
El artículo enfatiza que, aunque existen diferencias significativas entre la enfermedad por hantavirus y la enfermedad por el virus del Ébola en términos de tipo de patógeno, modo de transmisión y resultados clínicos, las manifestaciones clínicas tempranas, como fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares y síntomas gastrointestinales, se superponen en gran medida y pueden confundirse fácilmente con infecciones respiratorias comunes. Por lo tanto, los médicos deben permanecer muy atentos y realizar de manera proactiva evaluaciones de riesgos y pruebas de laboratorio cuando se enfrentan a pacientes "similares a la influenza" con el correspondiente historial de exposición o asociaciones epidemiológicas.
En Canadá, la infección por hantavirus está clasificada como una enfermedad de declaración obligatoria a nivel nacional y cada caso confirmado debe notificarse a las autoridades de salud pública. Cada año se notifican en el país entre cuatro y cinco casos confirmados de hantavirus, en su mayoría relacionados con la exposición a roedores en zonas agrícolas de Manitoba, Saskatchewan, Alberta y Columbia Británica. Vale la pena señalar que una de las cepas, llamada Andes, es relativamente especial y tiene la capacidad de transmitirse de persona a persona. Casos recientes relacionados también han atraído la atención de los medios.
Los hantavirus que circulan en diferentes regiones pueden causar diferentes tipos de síndromes clínicos: en las Américas, varios hantavirus, incluidas las cepas andinas, causan principalmente el síndrome cardiopulmonar por hantavirus; mientras que en Europa y Asia son más comunes las enfermedades tipo fiebre hemorrágica caracterizadas por daño renal. El período de incubación de los dos tipos de enfermedades suele ser de dos a cuatro semanas. Los primeros síntomas a menudo no son específicos e incluyen fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares y dolor abdominal. A medida que la enfermedad avanza, la función cardíaca, pulmonar o renal puede verse rápidamente afectada.
El diagnóstico de laboratorio de los hantavirus se basa en pruebas serológicas y de reacción en cadena de la polimerasa (PCR), que realiza el Laboratorio Nacional de Microbiología de Winnipeg en Canadá. Actualmente, no existen medicamentos antivirales ni vacunas específicas aprobadas para la infección por hantavirus. El tratamiento clínico es principalmente un tratamiento de apoyo, centrándose en mantener la estabilidad de los signos vitales y apoyar la función de los órganos.
Ante el riesgo de transmisión de persona a persona de la cepa andina, los expertos recomiendan implementar medidas estrictas de prevención y control de infecciones en casos sospechosos relacionados. Las instituciones médicas deben adoptar múltiples medidas de protección, como aislamiento del aire, aislamiento de gotitas y aislamiento de contacto para los pacientes, y se debe implementar una gestión del aislamiento durante todo el proceso de diagnóstico y tratamiento. Al mismo tiempo, los especialistas en enfermedades infecciosas deben intervenir en el tratamiento lo antes posible y todos los casos sospechosos y confirmados deben informarse al departamento de salud pública de manera oportuna para que se puedan llevar a cabo investigaciones epidemiológicas y rastreo de contactos cercanos.
En comparación con el hantavirus, la enfermedad por el virus del Ébola se considera desde hace mucho tiempo una gran amenaza para la salud pública mundial. Desde que se descubrió por primera vez en 1976, ha provocado múltiples brotes a gran escala en África central y occidental. Actualmente existen tres tipos de virus del Ébola que se sabe que infectan a los humanos y los estudios generalmente creen que los murciélagos frugívoros son sus reservorios naturales. El virus se transmite a través del contacto con sangre, vómito, diarrea, semen y otros fluidos corporales infectados, así como con superficies u objetos contaminados, y la exposición médica y las costumbres funerarias pueden plantear altos riesgos.
El informe menciona que la República Democrática del Congo está experimentando una epidemia causada por el virus del ébola Bundibugyo. Se informa que la tasa de letalidad de esta cepa del virus está entre el 30% y el 50%. Aunque el público suele asociar el Ébola con síntomas hemorrágicos graves, de hecho, menos de la mitad de los pacientes desarrollarán síntomas hemorrágicos típicos, y más casos comienzan con fiebre alta, fatiga extrema, dolores musculares y síntomas gastrointestinales.
El período de incubación de la enfermedad por el virus del Ébola suele ser de dos a 21 días y el diagnóstico también se basa en pruebas de PCR. Los expertos sugieren que las personas que han viajado recientemente a países con epidemias de Ébola, o que desarrollan síntomas relacionados después del contacto con pacientes confirmados, pacientes sospechosos o murciélagos, primates o animales de caza de áreas afectadas, deben someterse a una evaluación profesional y pruebas de laboratorio lo antes posible.
Las autoridades sanitarias canadienses recomiendan que los casos sospechosos de ébola implementen procedimientos estrictos de prevención y control de infecciones, incluido un sistema jerárquico de detección y evaluación, así como capacitación especializada para el personal médico de primera línea. En cuanto al equipo de protección personal, se recomienda utilizar un conjunto completo de equipos de protección como mascarillas de protección respiratoria N95, protectores faciales, ropa de protección antipenetración y guantes desechables que hayan sido probados para minimizar el riesgo de exposición ocupacional.
En respuesta al Ébola, la comunidad de investigación científica ha logrado avances sustanciales en los últimos años. Para el virus del ébola de Zaire, se ha aprobado el uso de vacunas altamente efectivas que han mostrado buenos resultados en la prevención de brotes y la protección de los grupos de alto riesgo. Al mismo tiempo, la aplicación de dos medicamentos antivirales ha reducido la tasa de mortalidad general de este tipo de infección por el virus del Ébola de aproximadamente el 50% a aproximadamente el 35%, mejorando significativamente el pronóstico de los pacientes.
Sin embargo, para el virus Bundibugyo Ébola implicado en el brote actual en la República Democrática del Congo, no existe una vacuna o fármaco antiviral específico aprobado, y el tratamiento clínico todavía se centra en una atención de apoyo integral. Esto también significa que la identificación temprana de los casos sospechosos, el bloqueo de la cadena de transmisión y el fortalecimiento de la capacidad de tratar los casos graves siguen siendo las claves para prevenir y controlar este tipo de epidemia de Ébola.
Dos artículos publicados en el Journal of the Canadian Medical Association tienen como objetivo proporcionar a los médicos de primera línea la orientación concisa más reciente sobre el diagnóstico, el tratamiento y el control de la infección por hantavirus y la enfermedad por el virus del Ébola, ayudando al personal médico a identificar rápidamente a los pacientes de alto riesgo con pistas limitadas y a tomar las respuestas adecuadas. Los expertos enfatizan que en el contexto de viajes globales y actividades transfronterizas cada vez más frecuentes, incluso en países y regiones fuera de las áreas tradicionales de alta incidencia, los sistemas médicos deben tener la capacidad de identificar y responder a estas enfermedades infecciosas altamente letales para reducir los riesgos para la salud pública y salvar más vidas.