El jueves 16 de julio, hora local, SpaceX realizó un segundo intento de lanzamiento de su sistema de cohetes Starship mejorado. Sin embargo, momentos después de que se encendiera el Booster (propulsor superpesado), el proceso de lanzamiento fue suspendido de urgencia.
El director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, dijo más tarde en la plataforma X que algunos motores no pudieron arrancar, lo que desencadenó el procedimiento de interrupción automática del lanzamiento. Reveló que la compañía actualmente planea intentar otro lanzamiento "en unos días". Esta misión se planeó originalmente para enviar el primer lote de satélites Starlink de tercera generación al espacio. Debido a que Starship aún tiene que demostrar su capacidad para alcanzar la órbita de la Tierra, se espera que los satélites se quemen unos 20 minutos después del despliegue.
Este lanzamiento es el primer intento de vuelo de prueba de Starship de SpaceX desde que salió a bolsa el 12 de junio con la oferta pública inicial más grande de la historia. La compañía recaudó más de 85 mil millones de dólares en esta transacción y su valor de mercado alguna vez alcanzó el nivel de Amazon y Microsoft, pero desde entonces el precio de sus acciones ha fluctuado a la baja. Después del aborto del lanzamiento del jueves, el precio de las acciones de SpaceX cayó más del 4% en las operaciones fuera de horario, cerrando por debajo del precio de salida a bolsa de 135 dólares.
El último lanzamiento de Starship V3 de SpaceX fue en mayo de este año. Esa misión fue complicada: aunque abandonó con éxito la plataforma de lanzamiento y desplegó parte del simulador Starlink, el propulsor Super Heavy falló antes de la caída simulada en el Golfo de México, lo que llevó a una investigación por parte de la Administración Federal de Aviación (FAA) y no se le permitió volar nuevamente hasta esta semana. En ese momento, el nivel superior de la nave espacial también perdió un motor durante el proceso de despliegue, pero finalmente completó con éxito un aterrizaje simulado en el mar.
SpaceX esperaba utilizar el lanzamiento del jueves para promover la verificación de su concepto de "centro de datos orbital", que se considera la clave para la viabilidad técnica y económica de SpaceX. Actualmente, el negocio Starlink es el único departamento rentable de SpaceX y su mayor fuente de ingresos.
Los preparativos del lanzamiento del jueves parecían marchar sin problemas. La cuenta regresiva se detuvo brevemente en T-menos 1 minuto y luego se reanudó rápidamente. Sin embargo, después de que terminó la cuenta regresiva, se activó el sistema de extinción de incendios por agua en la plataforma de lanzamiento y se encendió el motor propulsor, todos los sistemas se apagaron repentinamente. La transmisión en vivo de SpaceX mostró que los cuatro nuevos motores Raptor utilizados en este modelo de cohete no lograron encenderse con normalidad. Actualmente, SpaceX está realizando trabajos de descarga de combustible y está investigando la causa específica del fallo de encendido.