Apple ha presionado agresivamente para que se utilicen chips de memoria chinos para reducir los crecientes costos, pero el esfuerzo chocó con una medida obstruccionista igualmente fuerte por parte de su principal proveedor, Micron Technology, poniendo al presidente estadounidense Donald Trump en medio de una pelea entre dos importantes empresas estadounidenses, informó el Wall Street Journal.
Cook acompaña a Trump en su visita a China
En las últimas semanas, el director ejecutivo de Apple, Tim Cook, y otros ejecutivos han presentado un plan a Trump y a funcionarios, incluidos el secretario de Comercio, Howard Lutnick, y el secretario del Tesoro, Scott Bessent, para utilizar chips de memoria de Changxin Memory y Yangtze Memory en productos Apple vendidos fuera de Estados Unidos, según personas familiarizadas con el asunto.
El Secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, y su oficina también están involucrados hasta cierto punto en las discusiones en curso, pero se considera que Lutnick y Bessant son los principales responsables del esfuerzo, dijeron personas familiarizadas con el asunto.
Apple cree que esta medida ayudará a aliviar la escasez de suministro de chips de memoria globales y puede reducir el precio de compra para los consumidores estadounidenses.
Sin embargo,Los argumentos de Apple fueron rebatidos por Micron, el único gran fabricante de chips de memoria de Estados Unidos.. Los ejecutivos de Micron, incluido el director ejecutivo de Micron, Sanjay Mehrotra, advirtieron a Lutnick y otros funcionarios gubernamentales que permitir que Changxin Memory y otras empresas chinas vendan productos a empresas de tecnología estadounidenses, independientemente del área de ventas, podría destruir las industrias nacionales, dijeron personas familiarizadas con el asunto.
Los ejecutivos de Micron creen que la compañía puede ayudar a aliviar el escaso suministro de chips de memoria acelerando la construcción de fábricas nacionales y aumentando la inversión local, dijeron personas familiarizadas con el asunto. Micron dijo que los aumentos de precios de los productos electrónicos de consumo, incluidos los dispositivos Apple, no se deben solo al aumento de los precios de los chips de memoria.
La batalla del lobby podría obligar a Trump a elegir entre dos de sus objetivos económicos clave: bajar los precios para los consumidores estadounidenses e impulsar la producción nacional de semiconductores en Estados Unidos y reducir la dependencia de otros países. Trump ha evitado imponer restricciones a las empresas chinas mientras continúan las conversaciones comerciales, al tiempo que elogió tanto a Apple como a Micron por sus inversiones en Estados Unidos.
El portavoz de la Casa Blanca, Kush Desai, dijo que la administración actual "garantizará la seguridad nacional mientras busca inversiones y alivio económico para el pueblo estadounidense". Trump ha dicho que espera aumentar significativamente la producción de chips en Estados Unidos antes de dejar el cargo.
La disputa ha intensificado un espinoso debate dentro del gobierno estadounidense sobre la tecnología china. Las empresas chinas han lanzado recientemente potentes modelos de inteligencia artificial, lo que ha llevado a algunos ejecutivos de empresas estadounidenses a pedir medidas para protegerse contra competidores chinos de menor costo. Entre sus oponentes se encuentran fundadores de nuevas empresas e inversores que creen que los costos más bajos estimulan la innovación.
El CEO de Micron odia a Apple
Como uno de los mayores compradores de chips de memoria del mundo, Apple ha presionado durante años a Micron y a otros proveedores para que proporcionen componentes críticos para los dispositivos Apple a los precios más bajos. Los fabricantes de chips de memoria necesitan las enormes compras de Apple para mantener sus instalaciones de producción funcionando a plena capacidad.
Históricamente, estas negociaciones han sido tan enconadas que el rencor ha sido profundo. Antes de que Mehrotra se convirtiera en director ejecutivo de Micron, dirigió SanDisk, otro proveedor de chips de memoria de Apple. Mientras estuvo en SanDisk, estaba tan en contra de Apple que rara vez se reunía con la empresa, según personas familiarizadas con su carrera. Esa antipatía persiste hoy, dijeron estas personas.
La revolución de la IA ha cambiado esta situación y le ha dado a Mehrotra una moneda de cambio más fuerte. El gigante de los centros de datos está comprando grandes cantidades de chips de memoria a precios más altos, debilitando el poder de negociación de Apple. La consiguiente escasez de suministro ha permitido a los fabricantes de chips de memoria subir los precios. Según la firma de investigación TechInsights, los precios de los chips de memoria se han cuadruplicado durante el año pasado y se espera que sigan aumentando. Al mismo tiempo, las acciones de los fabricantes de chips de memoria también subieron considerablemente.
Apple ha expresado su gran descontento con esto y cree que el margen de beneficio bruto actual de Micron de más del 80% es evidencia de fraude de precios. El fabricante del iPhone también afirma que Micron no está reinvirtiendo en aumentar la oferta lo suficientemente rápido y que su nueva capacidad se asignará de manera desproporcionada a los clientes de IA. Industrias que van desde equipos médicos hasta automóviles han recurrido al gobierno de Estados Unidos en busca de ayuda para hacer frente a la escasez.
Micron dijo que suministra chips a múltiples industrias y planea invertir 250 mil millones de dólares en Estados Unidos para aumentar la capacidad de producción. "La importancia estratégica de los productos de almacenamiento y memoria de vanguardia nunca ha sido tan grande", dijo un portavoz de Micron. Los ejecutivos de Micron han dicho que Apple y otros clientes exprimieron a los proveedores durante crisis pasadas de la industria, preparando el escenario para la escasez actual. Al mismo tiempo, el precio de los chips de memoria chinos también ha aumentado.
Apple tiene una mejor relación con la administración Trump
Ambas empresas han desarrollado profundas redes de relaciones de lobby, pero Apple tiene una relación más estrecha con Trump, una relación amistosa que se remonta a su primer mandato.
Según personas familiarizadas con el asunto, Lutnick se comunicaba frecuentemente con Cook y Mehrotra para discutir el objetivo de la administración de aumentar la inversión nacional y aumentar la producción de chips en Estados Unidos. El Secretario de Comercio también participó recientemente en una serie de eventos organizados por Micron para celebrar sus logros en el desarrollo de la fabricación. Ambos directores ejecutivos aparecieron con Trump en la Oficina Oval y viajaron a China con él a principios de este año.
Ambas empresas financiaron la construcción de un nuevo salón de baile en la Casa Blanca y han expresado públicamente su apoyo a Trump. El año pasado, Cook entregó a Trump una placa con base de oro en la Oficina Oval como parte de su campaña de lobby para obtener exenciones arancelarias. Micron declaró recientemente que invertirá 250 millones de dólares para brindar apoyo al ahorro a largo plazo para niños y familias a través de la "Cuenta Trump".
Este no es el primer intento de Apple de cooperar con los proveedores chinos de chips de memoria. En 2022, Apple llevó a cabo una gran cantidad de arduos trabajos de pruebas de ingeniería con Yangtze Memory para garantizar que sus chips pudieran cumplir con los estrictos requisitos técnicos de Apple. Sin embargo, esta posible cooperación fue posteriormente archivada debido a la oposición de los miembros del Congreso.