SpaceX anunció el miércoles que recibió un pedido por valor de 1.600 millones de dólares de la Fuerza Espacial de Estados Unidos. Llevará a cabo 18 misiones de lanzamiento de cohetes Falcon 9 hasta finales de 2027 para lanzar satélites para que el Pentágono detecte y bloquee objetivos aéreos. Los 18 lanzamientos están asignados a SpaceX a través de dos órdenes de tarea y son parte del Programa de Adquisición de Lanzamientos Centrales de la Fuerza Espacial de EE. UU. SpaceX, United Launch Alliance, Blue Origin y otras empresas de lanzamiento estadounidenses seleccionadas para el proyecto competirán por lucrativas misiones de lanzamiento bajo este marco.
SpaceX ha conseguido contratos con el Pentágono por valor de al menos 7.000 millones de dólares este año mientras la administración Trump sienta las bases para el proyecto del sistema de defensa antimisiles Golden Dome. Este proyecto de defensa de varios años, que costará aproximadamente 185 mil millones de dólares, dependerá en gran medida de la compañía de lanzamiento de cohetes y satélites de Elon Musk.
SpaceX consiguió en mayo un contrato satelital de 6.500 millones de dólares con la Fuerza Espacial de Estados Unidos. Entre ellos, se utilizaron 4.160 millones de dólares para construir una red de satélites de indicación de objetivos en movimiento en el aire; tres días después, la empresa obtuvo un pedido de un satélite de comunicaciones por valor de 2.290 millones de dólares. El satélite puede transmitir datos entre sensores e interceptores de seguimiento y alerta de misiles casi en tiempo real.
El funcionario de adquisiciones de la Fuerza Espacial de EE. UU., Eric Zaribniski, dijo en un comunicado de prensa que el pedido de SpaceX anunciado el miércoles fue el resultado de un "proceso de adquisición de dos meses de duración sin precedentes". Durante años, la Fuerza Espacial de Estados Unidos ha tratado de acelerar la adquisición de servicios de lanzamiento de naves espaciales y cohetes a empresas privadas.
SpaceX sigue teniendo una ventaja significativa sobre sus competidores en la carrera por los pedidos de defensa del Pentágono. En los últimos años, algunos miembros del Congreso de Estados Unidos han expresado su preocupación de que el Pentágono pueda depender demasiado de un solo proveedor. En este sentido, los funcionarios de la Fuerza Espacial de Estados Unidos expresaron su esperanza de promover un mayor desarrollo de la industria aeroespacial y cultivar una mayor competencia en el mercado.
United Launch Alliance (ULA) es una empresa conjunta establecida por Boeing y Lockheed Martin para llevar a cabo proyectos de lanzamiento del Pentágono durante mucho tiempo. Aunque el cohete principal de la compañía, "Vulcan", obtuvo la calificación de lanzamiento de satélites del Pentágono, su sistema de separación de propulsores falló y las investigaciones técnicas relacionadas continuaron durante varios meses.
Blue Origin, la empresa aeroespacial propiedad de Jeff Bezos, está investigando la causa de un accidente ocurrido en la plataforma de lanzamiento del cohete New Glenn en mayo de este año, en vísperas de su cuarta misión de lanzamiento. Este cohete también está incluido en el plan de adquisición de lanzamientos de la Fuerza Espacial de Estados Unidos, pero debido a la explosión, los lanzamientos se suspenderán al menos hasta finales de este año.