Hoy a las 2:18 a.m., hora del Este, la "Misión Peregrine 1" (PM1) de Astrobotic despegó del Complejo de Lanzamiento 41 de la Estación Espacial de Cabo Cañaveral en Florida a bordo de un cohete ULA Vulcan. Esto marcó el comienzo de la segunda misión de alunizaje de Estados Unidos en 52 años.
El despegue de PM1 se produjo sin grandes retrasos ni incidentes bajo un cielo nublado. Un minuto y 16 segundos después del despegue, el vehículo de lanzamiento Vulcan/Centaur alcanzó la presión dinámica máxima. Al minuto y 50 segundos, el propulsor sólido del cohete se separó de la etapa central de Vulcan. A los 4 minutos y 59 segundos se apagaron los dos motores de combustible líquido de la primera etapa y la segunda etapa se separó después de 6 segundos.
Posteriormente, la segunda etapa se enciende y realiza dos encendidos adicionales del motor. Después de que se cerró la etapa Centaur, la nave espacial Peregrine se separó después de 50 minutos de vuelo.
Luego, la etapa Centaur se encendió nuevamente, colocando la nave espacial en órbita heliocéntrica, donde desplegó la carga útil Enterprise Flight de Celestis Memorial Spaceflight, que transportaba las cenizas o el ADN de muchas celebridades, incluidos Gene y Majel Roddenberry, Nichelle Nichols, DeForest Kelley y James Doohan. El Peregrine también llevó los restos o el ADN de otras 66 personas como parte del Vuelo Silencioso de Celestis a la superficie lunar.
Con la activación del sistema de módulo de aterrizaje Lark, se estableció la comunicación con el centro de control de la misión de Astrobotic. "Lark" comienza una fase de crucero por la órbita lunar de 17 a 19 días, durante la cual orbitará la Tierra una vez antes de entrar en una órbita de transferencia lunar.
Una vez en órbita lunar, Peregrine realizará una serie de maniobras orbitales que lo acercarán a la superficie lunar durante hasta 39 días antes de recibir permiso para aterrizar en Sinus Viscositatis junto a las cúpulas Gruithuisen en el borde noreste del Procellarum de la luna en algún momento de febrero de 2024. Esta es un área de particular interés para los geólogos, que esperan que estas cúpulas, formadas a partir de material similar al granito, revelen si hay agua debajo de la superficie de la luna. o agua atrapada en minerales.
También hay 20 cargas útiles a bordo del Peregrine. Cinco de ellos son dispositivos experimentales enviados por la NASA como parte del programa Artemis y 15 son de otras organizaciones internacionales. Uno de ellos es el Iris Lunar Rover construido en la Universidad Carnegie Mellon. Esto significa que PM1 no sólo es la primera misión de alunizaje de Estados Unidos en más de medio siglo, sino también la primera en utilizar una nave espacial operada y de propiedad privada. También es la primera misión estadounidense que lleva un vehículo robótico lunar.