En el verano de 2022, uno de los glaciares más extensos del Tirol experimentó la peor pérdida de masa jamás registrada. El año pasado, el glaciar Hintereisferner en Tirol, Austria, alcanzó su día de pérdida de glaciar (GLD) antes que nunca.
Vistas del glaciar Hintresfeyna el 23 de junio de 2018 (izquierda) y el 23 de junio de 2022 (derecha). 2018 se considera un mal año para el equilibrio de masa de los glaciares. Sin embargo, la situación en 2022 será aún peor, porque en junio casi no habrá capa protectora de nieve.
El glaciar Hintereisferner, situado en las profundidades de Öztel, en el Tirol, se observa de cerca desde hace más de un siglo. Su balance de masa se ha seguido desde 1952, lo que lo convierte en uno de los glaciares más estudiados de los Alpes. Desde hace muchos años es el centro de investigación sobre glaciares y clima de la Universidad de Innsbruck.
Desde 2016, los investigadores también han utilizado un sistema único a nivel mundial para inspeccionar el glaciar: un escáner láser terrestre escanea la superficie del glaciar todos los días, devolviendo los cambios de altitud en la superficie del glaciar.
De este modo se pueden seguir en tiempo real los cambios de volumen del glaciar Hinteresfehne. La glacióloga de Innsbruck Annelies Voordendag dirigió las mediciones de campo en Hintertefner, y los hallazgos de los investigadores se han publicado ahora como un artículo destacado en la revista The Cryosphere.
La carcasa del contenedor del escáner láser terrestre en Hintereisferner en octubre de 2022. Crédito de la foto: EvaFessler
"Ya a principios del verano de 2022, nos dimos cuenta de que el hielo producido por los glaciares durante el invierno se derretiría muy rápidamente. Llamamos a este día 'Día de la Pérdida de Glaciares', o GLD para abreviar. Se puede comparar con el Día de la Exceso de la Tierra, que marca el momento en que utilizamos más recursos naturales de los que la Tierra puede reemplazar en un año".
Al monitorear diariamente los cambios en el volumen y la masa del glaciar, se puede evaluar rápidamente el estado del glaciar en un año determinado.
Cuando se produce GLD significa que el glaciar ya no cumple con las condiciones naturales del año. Cuanto antes se produzca el GLD, más largo será el resto del verano y más probable será la reducción del volumen y la masa de los glaciares.
El grupo "Hielo y clima" trabaja desde hace muchos años en el "Laboratorio al aire libre" de Hinterresferner en Öztal. Imagen: RainerPrinz
"Utilizamos un dispositivo de escaneo láser terrestre automatizado con vista al glaciar para rastrear los cambios diarios de volumen y calcular el día en que desapareció la masa ganada en invierno. La fecha para medir la pérdida del glaciar en 2022 es el 23 de junio. En los dos años anteriores, el día de la pérdida del glaciar llegó a mediados de agosto".
Además, en años con balances negativos extremos, como 2003 y 2018, el día de pérdida de glaciares no se alcanzó hasta finales de julio.
Aunque cada verano en el futuro no necesariamente se parecerá al de 2022, los glaciólogos ven claramente la tendencia porque los cambios están fuera del rango normal de fluctuaciones. "Estos son signos claros de un cambio climático antropogénico", añade Rainer Prinz, glaciólogo del grupo de trabajo "Hielo y clima" de Innsbruck.
Las predicciones sobre el desarrollo futuro tampoco son optimistas. "Dentro de 10 a 20 años sólo quedará la mitad del glaciar Hinteresfenna. Estos son signos claros del cambio climático, las consecuencias del calentamiento global provocado por el hombre y nuestras emisiones de gases de efecto invernadero, que hoy ya nos afectan de manera integral", concluye el equipo en su informe de estudio.