Una investigación de la Universidad de Liverpool y la Universidad de Aberystwyth muestra que los humanos construían estructuras de madera en las cataratas Kalambo, en Zambia, hace 476.000 años. El descubrimiento, datado utilizando tecnología avanzada, destaca la capacidad de los primeros humanos para asentarse y desafía ideas previas sobre los estilos de vida de la Edad de Piedra.
Una nueva investigación realizada por un equipo de la Universidad de Liverpool y la Universidad de Aberystwyth sugiere que los humanos construían estructuras de madera hace 500.000 años, antes de lo que se pensaba.
El estudio, publicado en la revista Nature, describe madera bien conservada excavada en el sitio arqueológico de Kalambo Falls en Zambia que data de hace al menos 476.000 años, anterior a la evolución de nuestra especie, Homo sapiens.
El análisis de expertos de las marcas de corte de herramientas de piedra en la madera muestra que estos primeros humanos dieron forma y unieron dos grandes troncos para formar una estructura que probablemente era la base de una plataforma o parte de una vivienda.
Esta es la evidencia más antigua en todo el mundo de que la gente trabajó conscientemente troncos en estructuras que estaban unidas. Antes de esto, la evidencia del uso humano de la madera se limitaba a hacer fuego, palos para cavar y lanzas.
Las cataratas Calambo proporcionan un entorno de conservación único
Rara vez se encuentra madera en sitios tan antiguos porque generalmente se descompone y desaparece, pero en las cataratas de Kalambo se conservó debido a los altos niveles de agua durante mucho tiempo.
El descubrimiento desafía la opinión común de que los humanos de la Edad de Piedra eran nómadas. En las cataratas de Kalambo, estos humanos no sólo tenían una fuente de agua durante todo el año, sino que el bosque circundante también les proporcionaba suficiente alimento para poder establecerse y construir estructuras.
El profesor Larry Barham del Departamento de Arqueología, Clásicos y Egiptología de la Universidad de Liverpool es el líder del proyecto de investigación "Deep Roots of Humanity":
"Este descubrimiento cambió mi forma de pensar sobre nuestros primeros antepasados. Olvidemos la etiqueta 'Edad de Piedra' y miremos lo que estas personas estaban haciendo: hicieron algo nuevo y grande con madera. Usaron su inteligencia, imaginación y habilidades para crear cosas que nunca habían visto antes, que nunca antes habían existido. Transformaron su entorno para hacer la vida más fácil, incluso si era solo una plataforma junto al río para sentarse y hacer las tareas diarias. Estas personas se parecían más a nosotros de lo que pensamos".
hallazgos de citas
Los hallazgos han sido fechados por expertos de la Universidad de Aberystwyth. Utilizaron una nueva tecnología de datación por luminiscencia, que puede revelar la última vez que los minerales de la arena que rodean los hallazgos estuvieron expuestos a la luz solar, determinando así su edad.
El profesor Geoff Duller de la Universidad de Aberystwyth dijo: "Fechar artefactos desenterrados a una edad tan antigua es un gran desafío, por lo que utilizamos la datación por luminiscencia. Estos nuevos métodos de datación tienen implicaciones de gran alcance, permitiéndonos datar aún más atrás. El sitio de las cataratas Kalambo fue excavado ya en la década de 1960, y se encontraron fragmentos de madera similares, pero no pudieron fecharlos, por lo que el verdadero significado del sitio se desconoce hasta ahora".
Importancia arqueológica de las cataratas de Kalambo
Las ruinas de las cataratas Kalambo en el río Kalambo están ubicadas sobre una cascada de 235 metros (772 pies) en el borde del lago Tanganica en la frontera de Zambia y la región de Rukwa en Tanzania. Debido a su importancia arqueológica, la zona ha sido incluida en la lista "provisional" de sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
El profesor Durer añadió: "Nuestra investigación demuestra que este sitio es mucho más antiguo de lo que se pensaba anteriormente, lo que hace que su importancia arqueológica sea aún mayor. Esto añade más peso al argumento de que debería convertirse en un sitio del Patrimonio Mundial de las Naciones Unidas. Las cataratas de Kalambo son una atracción notable y un activo patrimonial importante para Zambia. El equipo de Roots and Leaves espera hacer más descubrimientos interesantes a partir de su sedimento lleno de agua".
La investigación forma parte del innovador proyecto 'Human Roots', que investiga cómo se desarrolló la tecnología humana durante la Edad de Piedra. El proyecto fue financiado por el Consejo de Investigación de Artes y Humanidades del Reino Unido y en él participaron equipos de la Junta de Conservación del Patrimonio Nacional de Zambia, el Museo Livingstone, el Museo de la Motocicleta y el Museo Nacional de Lusaka.