Resumen:
Los estallidos de rayos gamma (GRB), una de las explosiones más violentas del universo, suelen liberar cantidades asombrosas de energía en un corto período de tiempo. Sin embargo, los astrónomos observaron recientemente una explosión muy inusual: los rayos gamma que liberó inicialmente no fueron prominentes, pero luego produjeron uno de los resplandores más brillantes de los últimos 20 años. Lo que es aún más sorprendente es que unas tres semanas después de la explosión, su radiación de rayos X volvió a aumentar significativamente y permaneció en un nivel inusualmente brillante.
Este evento se denominó GRB 260310A y fue detectado por el Telescopio Espacial Fermi de Rayos Gamma de la NASA el 10 de marzo de 2026. El estallido inicial de rayos gamma duró aproximadamente 53 segundos. A juzgar por la liberación de energía, parecía ser simplemente un estallido de rayos gamma relativamente común.
Pero las observaciones posteriores revelaron gradualmente que la explosión estuvo lejos de ser tan simple como parecía inicialmente. El resplandor visible continuó aumentando durante varias horas después del estallido, antes de debilitarse gradualmente. En comparación con los estallidos de rayos gamma observados anteriormente, su brillo de rayos X y resplandor óptico se encuentra entre el 1% de los más brillantes, y su radiación de radio también se encuentra entre el 5% de los más brillantes.
El fenómeno más desconcertante se produjo unas tres semanas después de la explosión: la señal de rayos X, que se había debilitado gradualmente, se volvió a fortalecer y el estado inusualmente brillante duró más de una semana y aún pudo ser detectado por los telescopios durante varios meses después.
Al principio, el equipo de investigación internacional incluso dudaba de que otras fuentes de rayos X interfirieran en los resultados de la observación. Pero después de un análisis más detallado, los investigadores confirmaron que esta recuperación del brillo se debió al resplandor de la propia explosión, en lugar de a la contaminación observacional causada por otros cuerpos celestes.
Los investigadores creen que la clave para explicar esta anomalía puede residir en el chorro de material a alta velocidad producido por la explosión y la ubicación de los observadores de la Tierra.
Los estallidos de rayos gamma son una de las explosiones más poderosas del universo. Una cantidad considerable de esto ocurre al final de la vida de una estrella masiva. Cuando el núcleo de una estrella sufre un colapso gravitacional, se puede formar un agujero negro u otro cuerpo celeste denso y, al mismo tiempo, se expulsa material a una velocidad extremadamente alta hacia afuera a lo largo de la dirección del eje de rotación. Estos chorros viajan casi a la velocidad de la luz e interactúan con el gas circundante para producir un resplandor que puede ser detectado por rayos X, luz visible y radiotelescopios.
Normalmente, a los astrónomos les resulta más fácil detectar explosiones de rayos gamma cuyos chorros apuntan casi directamente a la Tierra. Debido a la obvia direccionalidad del chorro, la radiación recibida es más fuerte cuando se observa a lo largo de la dirección del núcleo del chorro; si se ve desde un lado, la señal inicial vista será mucho más débil.
GRB 260310A puede caer en la última categoría.
El equipo de investigación propuso que el chorro producido por esta explosión no era una estructura simple con energía distribuida uniformemente, sino que consistía en un núcleo estrecho y de energía extremadamente alta, rodeado por flujos de material más lentos pero más amplios en la periferia.
Dado que la Tierra no está directamente delante del núcleo del chorro, en las primeras etapas de la explosión, los investigadores recibieron principalmente radiación del área exterior. La radiación en el núcleo verdaderamente más energético se dirige principalmente en otras direcciones, por lo que inicialmente no se presenta directamente a los observadores de la Tierra.
A medida que pasa el tiempo, el chorro se ralentiza gradualmente y su radiación puede cubrir un ángulo de observación mayor. La región central de alta energía originalmente oculta comenzó a entrar en el campo de visión de los observadores de la Tierra y la señal de rayos X se fortaleció nuevamente.
Este modelo podría explicar por qué un estallido de rayos gamma que inicialmente parecía discreto terminó produciendo un resplandor extremadamente brillante. El equipo de investigación lo describió como mirar una linterna desde un lado: inicialmente sólo se puede ver la parte más débil del haz exterior y, a medida que el haz y las condiciones de observación cambian, la fuerte luz escondida en el centro se hace evidente gradualmente.
Para descubrir la verdadera estructura de esta explosión, el equipo de investigación internacional utilizó varios equipos de observación astronómica a gran escala, incluido el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA, el satélite XMM-Newton de la Agencia Espacial Europea, el satélite Einstein Probe de la Academia China de Ciencias, los grandes binoculares de los Estados Unidos y el Very Large Antenna Array Karl Jansky.
Además, las observaciones del Observatorio de Cala Alto en España también descubrieron características de supernova, lo que confirma que este estallido de rayos gamma estuvo acompañado por la muerte de una estrella masiva.
La investigación fue dirigida por el equipo de investigación de BHianca en el Campus Torvergata de la Universidad Sapienza de Roma, Italia. El primer autor del artículo es el investigador postdoctoral Yu-Han Yang. Al integrar datos de observación de diferentes bandas de ondas, los investigadores establecieron un modelo de chorro que podría explicar este inusual resplandor.
Los cálculos del modelo muestran que la verdadera energía de la explosión puede haber sido mucho mayor de lo que sugerían las observaciones iniciales de rayos gamma. Los investigadores estiman que si un observador se encuentra directamente frente al núcleo del chorro, lo que podría ver es una explosión cósmica extremadamente violenta.
Según las estimaciones del modelo, la energía de esta explosión equivale a toda la energía liberada por el sol en aproximadamente mil millones de años, pero esta energía se concentra en un chorro extremadamente estrecho.
Este descubrimiento podría cambiar la forma en que los astrónomos buscan eventos explosivos extremos en el universo.
En el pasado, los investigadores normalmente se basaban en señales de rayos gamma para buscar explosiones de rayos gamma, pero si el chorro no se dirige directamente hacia la Tierra, la señal inicial de rayos gamma puede ser bastante débil y ni siquiera lo suficiente como para causar especial preocupación. GRB 260310A muestra que algunas explosiones estelares verdaderamente masivas pueden haber sido subestimadas debido a ángulos de observación subóptimos.
En el futuro, a medida que entren en funcionamiento instalaciones de estudio del cielo a gran escala, como el Observatorio Vera Rubin, los astrónomos podrán monitorear el cielo de manera más extensa y continua, buscando objetos que no tengan señales obvias de rayos gamma pero que tengan un brillo inusualmente brillante.
Los investigadores esperan descubrir cientos de eventos de jets ocultos similares en el futuro. Sin embargo, identificarlos con precisión entre millones de señales celestes en constante cambio sigue siendo una tarea bastante compleja.
Esta investigación no sólo revela el posible mecanismo detrás de una explosión especial, sino que también muestra que la comprensión de los astrónomos sobre los eventos extremos en el universo puede verse significativamente afectada por la dirección de observación. Algunas explosiones cósmicas aparentemente ordinarias pueden en realidad contener cantidades extremadamente grandes de energía, pero resulta que la Tierra no está en condiciones de ver directamente su radiación más fuerte.
El artículo de investigación relacionado "Resplandor extremadamente brillante que aumenta lentamente desde chorros fuera del eje en GRB 260310A" se publicó en "The Astrophysical Journal Letters" el 28 de octubre de 2026.
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