Resumen:
Recientemente estallaron protestas a gran escala contra el proyecto del centro de datos de Microsoft en Leeds, Inglaterra. Cientos de manifestantes se reunieron en Millennium Square, en el centro de la ciudad, para oponerse a los planes de Microsoft de construir tres grandes centros de datos en Skelton Grange. A los manifestantes les preocupa que estas instalaciones tengan impactos a largo plazo en el medio ambiente local, los recursos hídricos y la vida comunitaria en el futuro.
El evento fue lanzado por la campaña "No Leeds Datacenter". La organización se ha opuesto a la construcción por parte de Microsoft de un gran campus de centro de datos de inteligencia artificial allí. Según los planes existentes, Microsoft construirá tres edificios de centros de datos de tres pisos en Skelton Grange para brindar soporte de infraestructura para sus negocios de inteligencia artificial y computación en la nube. Si se completan los procesos de aprobación posteriores, se espera que la construcción comience el próximo año.
Los opositores creen que los proyectos de centros de datos consumirán mucha tierra, agua y energía, y pueden causar contaminación acústica y otros problemas ambientales. Bronwyn Pope-Wilby, un activista que participó en la protesta, dijo que en el contexto de los desafíos globales del cambio climático y los eventos de calor extremo, no es razonable invertir recursos preciosos en proyectos de centros de datos a gran escala. Ella cree que tales instalaciones ocuparían mucha tierra y agua, y su necesidad merece un debate más profundo.
En respuesta a preguntas relevantes, Microsoft emitió una respuesta pública. El centro de datos propuesto funcionará con un sistema de refrigeración por aire la gran mayoría del tiempo, lo que reducirá significativamente los requisitos de agua, dijo la compañía. Microsoft también enfatizó que la compañía se ha comprometido a igualar todo el consumo de energía con el suministro de energía renovable en el Reino Unido y está avanzando hacia el objetivo de lograr "emisiones negativas de carbono, aumento neto de los recursos hídricos y cero residuos" para 2030.
De hecho, esta no es la primera vez que el proyecto Leeds de Microsoft encuentra resistencia. Hace unas semanas, una petición lanzada por grupos de oposición locales había reunido alrededor de 40.000 firmas, con la esperanza de impedir que el proyecto fuera finalmente aprobado. Los opositores argumentan que al público no se le ha dado suficiente oportunidad de conocer y discutir el enorme plan de construcción, y que los gobiernos locales no han examinado adecuadamente los impactos potenciales del proyecto.
La controversia también obtuvo el apoyo de algunos políticos. El parlamentario laborista británico Richard Burgun participó públicamente en las protestas y presentó una moción multipartidaria al Parlamento británico pidiendo al gobierno que suspenda la aprobación de nuevos proyectos de centros de datos de inteligencia artificial. Dijo que a medida que los centros de datos de IA a gran escala se expanden rápidamente por todo el Reino Unido, sus problemas de consumo de energía y recursos se están volviendo cada vez más prominentes. Bergon cree que tales instalaciones pueden tener un "impacto devastador" en el logro de los objetivos climáticos del Reino Unido, y el gobierno debería suspender los planes de construcción pertinentes y tomar una decisión después de una evaluación exhaustiva de los pros y los contras.
Microsoft insiste en que los centros de datos se han convertido en una infraestructura indispensable para la economía digital moderna. Según los documentos de planificación de la compañía, el desarrollo futuro de servicios de inteligencia artificial, plataformas de computación en la nube y una gran cantidad de negocios digitales dependerá de la construcción de nuevos centros de datos, y el Reino Unido necesita más instalaciones relacionadas para respaldar el crecimiento económico futuro.
Con la rápida popularización de las aplicaciones de inteligencia artificial, las empresas de tecnología globales continúan ampliando la escala de inversión en centros de datos. Sin embargo, el consumo de energía, la demanda de agua y las emisiones de carbono también se están convirtiendo en el foco de atención de cada vez más comunidades y organizaciones ambientalistas. La protesta en Leeds se considera el último caso de la creciente contradicción entre la construcción de infraestructuras de inteligencia artificial y la protección del medio ambiente.
En la actualidad, el proyecto de Microsoft ha recibido permiso de planificación condicional, pero aún debe completar el proceso de aprobación posterior. A medida que la oposición siga creciendo, el desarrollo futuro de este plan de inversión seguirá recibiendo una atención generalizada.
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