Resumen:
NextEra Energy, propietario del Duane Arnold Energy Center en Iowa, EE. UU., donde Google planea reiniciar, recibió un préstamo de 1.900 millones de dólares del Departamento de Energía de EE. UU. para apoyar la renovación de la planta de energía nuclear. Google anunció previamente en octubre de 2025 que volvería a poner en funcionamiento la central nuclear desmantelada.
Este préstamo es el segundo gran monto de financiamiento proporcionado recientemente por el gobierno de Estados Unidos para apoyar el reinicio de las plantas de energía nuclear. Muestra que la administración Trump está considerando la restauración de instalaciones de energía nuclear cerradas como una forma importante de satisfacer las necesidades de energía de los centros de datos de inteligencia artificial de las empresas de tecnología. Anteriormente, el Departamento de Energía de Estados Unidos otorgó un préstamo de mil millones de dólares a Constellation Energy para reiniciar un reactor en la planta de energía nuclear de Three Mile Island en Pensilvania.
EE.UU. El subsecretario del Departamento de Energía, James Danley, dijo que se espera que la planta de energía nuclear de Iowa se reinicie en 2029, lo que ayudará a reducir los costos de electricidad, pero no explicó más cómo se logrará. El director ejecutivo de NextEra Energy, John Ketchum, reveló anteriormente en una conferencia telefónica sobre ganancias que la central eléctrica proporcionará 50 megavatios de energía a las cooperativas eléctricas locales. Esta cantidad de electricidad equivale aproximadamente al 18% de la nueva demanda de electricidad de Iowa desde 2021, que es el año anterior a la aparición de ChatGPT.
Según se informa, Google planea construir hasta seis centros de datos cerca del Duane Arnold Energy Center. La central nuclear está fuera de servicio desde 2020, cuando una fuerte tormenta provocó daños en las instalaciones. NextEra no decidió repararla en ese momento, sino que suspendió la central eléctrica. A medida que el gas natural barato inundó el mercado, el atractivo económico de la energía nuclear disminuyó significativamente en ese momento y los costos de operación continua se volvieron prohibitivos.
Pero el entorno del mercado de la electricidad ha cambiado significativamente en los últimos seis años. La rápida expansión de la industria de la inteligencia artificial, junto con la aceleración de la electrificación de la economía en general, hace que las empresas de servicios públicos y los proveedores de electricidad se esfuercen por encontrar nuevas fuentes de generación de electricidad. Se espera que para 2035, los nuevos centros de datos casi tripliquen la demanda eléctrica actual de la industria.
En este contexto, las centrales nucleares cerradas se están convirtiendo gradualmente en una opción importante para que las empresas de tecnología obtengan rápidamente energía estable y con bajas emisiones de carbono. En comparación con las fuentes de energía renovables como la eólica y la fotovoltaica, la energía nuclear puede seguir proporcionando energía relativamente estable que no se ve afectada por los cambios climáticos, por lo que es particularmente adecuada para alimentar centros de datos de inteligencia artificial que necesitan funcionar las 24 horas del día.
Microsoft firmó un acuerdo con Constellation Energy hace dos años para reiniciar un reactor en Three Mile Island que se cerró en 2019. Está previsto que el reactor vuelva a generar energía en 2028 con una capacidad instalada de 835 MW. Mientras tanto, el Clinton Clean Energy Center en Illinois también corría el riesgo de cerrar, pero Constellation Energy le encontró más tarde un nuevo cliente: Meta. Meta comprará todos los atributos de energía limpia de la central nuclear de 1,1 GW, y la energía real generada por la central nuclear seguirá transmitiéndose a la red eléctrica local, y Meta utilizará los certificados pertinentes para compensar las emisiones de carbono generadas por otras operaciones.
La demanda de energía del centro de datos de inteligencia artificial Hyperion de Meta es particularmente enorme. Se estima que si el proyecto se completa por completo, requerirá tanta electricidad como diez plantas de energía de gas natural para funcionar y consumirá más electricidad que todo el estado de Dakota del Sur.
El Duane Arnold Energy Center es más pequeño en comparación, pero NextEra planea mejorar la eficiencia del equipo durante el proceso de renovación, agregando 14 megavatios adicionales de capacidad de generación de energía a la central eléctrica, lo que eleva la capacidad instalada total a 615 megavatios. Una vez que se reinicie la central eléctrica, suministrará energía a Google a través de un acuerdo de compra de energía de 25 años, y parte de la energía también se utilizará para mejorar la confiabilidad de la red eléctrica local.
En la actualidad, entre las plantas de energía nuclear que han sido cerradas en los Estados Unidos, Duane Arnold, Three Mile Island y la planta de energía nuclear Palisades en Michigan se consideran las instalaciones más fáciles de reiniciar. Según análisis previos de Utility Dive, puede haber una o dos centrales nucleares con potencial similar en Estados Unidos, pero estas instalaciones, incluida la Central Nuclear de San Onofre en California, llevan más tiempo fuera de servicio, y las reparaciones y modificaciones necesarias para volver a ponerlas en funcionamiento también son más complejas.
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