Resumen:
Según personas familiarizadas con el asunto, la Comisión Federal de Comercio de EE. UU. (FTC) está investigando si la suspensión de cuentas de usuario de YouTube de Alphabet violó las leyes de protección al consumidor. La agencia antimonopolio y de protección al consumidor ha estado investigando a YouTube desde el año pasado y está en las etapas finales de preparación de una posible demanda. Las personas familiarizadas con el asunto solicitaron el anonimato porque la investigación es confidencial.
El enfoque de la investigación incluye: si YouTube violó sus propias políticas de usuario publicadas al bloquear o degradar contenido; y si los usuarios pudieron haber sido engañados por las políticas de contenido de la empresa, es decir, los usuarios creyeron que podían publicar cierto contenido cuando se registraron en el servicio, pero luego el contenido relevante fue eliminado o sus cuentas fueron suspendidas.
No está claro qué cuentas están involucradas en la investigación de la agencia. YouTube no ha sido acusado de irregularidades y la investigación puede finalizar sin que se tomen medidas coercitivas.
Después del ataque al Capitolio de los EE. UU. el 6 de enero de 2021, YouTube y otras plataformas de redes sociales prohibieron las cuentas de los entonces estadounidenses. El presidente Donald Trump y otros políticos. La cuenta de Trump se restableció en 2023. YouTube también eliminó contenido de salud que determinó que involucraba información errónea sobre las vacunas y la nueva epidemia de coronavirus por violar su política de desinformación.
Si la FTC presenta una demanda, YouTube puede optar por llegar a un acuerdo con la FTC o defenderse ante los tribunales. Cualquier acuerdo tendría que ser aprobado por los dos comisionados republicanos de la FTC, el presidente Andrew Ferguson y el comisionado Mark Meador.
YouTube declinó hacer comentarios. El portavoz de la FTC, Joe Simonson, también se negó a comentar sobre la investigación o posibles demandas.
Simonson dijo que "las filtraciones nunca impedirán ni ralentizarán ninguna investigación policial o litigio por parte de la FTC" y que las filtraciones relevantes se entregarán a los departamentos correspondientes para su investigación.
A principios de este mes, Ferguson centró sus comentarios públicos en responsabilizar a las empresas por la forma en que censuran el discurso. Dijo que las leyes de protección al consumidor de la FTC "tratan a las empresas que venden bienes físicos de la misma manera que a las empresas que venden acceso a la expresión en línea".
Ferguson dijo en un evento público en Aspen, Colorado: "Cualquiera que sea su política, debe cumplirla. No se puede presentar un conjunto de políticas a los consumidores cuando deciden si usarán la plataforma y luego implementar un conjunto de políticas completamente diferente en la práctica". También dijo: "Revisaremos las empresas que establecen sus políticas de expresión en línea para asegurarnos de que realmente cumplan sus promesas". No nombró ninguna empresa específica.
Fuentes informadas dijeron que esta investigación está a cargo de abogados de la Oficina de Protección al Consumidor de la FTC, y el director Chris Mufarich está liderando el trabajo relevante. Algunos miembros del personal de carrera no están de acuerdo en privado con la idea de presentar el caso.
Ya cuando se desempeñó como comisionado republicano minoritario de la FTC al final de la administración Biden, Ferguson ya había expresado su voluntad de avanzar en tales casos. Después de que Trump destituyó a dos comisionados demócratas el año pasado, la FTC actualmente no tiene comisionados demócratas.
En ese momento, Ferguson abogó por investigar si las plataformas de redes sociales violaban las políticas de contenido y si podrían estar en connivencia para censurar cierto discurso político. Escribió en ese momento que las principales plataformas "prohíben a las personas discutir los orígenes del nuevo coronavirus, los mandatos de uso de mascarillas, la eficacia y seguridad de la vacuna contra el nuevo coronavirus, las cuestiones transgénero y la integridad de las elecciones de 2020". También dijo que "todas las principales plataformas de discurso, incluidas Snapchat, Facebook, Twitter, Instagram y YouTube, prohibieron al presidente Trump aproximadamente al mismo tiempo, a principios de 2021".
En los meses posteriores a que Ferguson asumiera el cargo de presidente en enero de 2025, la FTC solicitó públicamente opiniones sobre este asunto. En medio de la preocupación de que las plataformas de redes sociales prohíban las publicaciones o las descalifiquen de la monetización según los grupos a los que pertenecen los usuarios o el contenido, la agencia recibió más de 3.000 comentarios.
El documento de consulta de la FTC publicado en febrero de 2025 también insinuó que la agencia puede determinar que los términos de servicio de las plataformas de redes sociales son injustos o engañosos: la plataforma no informó completamente a los usuarios sobre las reglas de suspensión de cuentas y los derechos de apelación, violando así las leyes de protección al consumidor.
No existen muchos precedentes sobre la aplicación de leyes de protección al consumidor y leyes antimonopolio a la eliminación de cuentas o publicaciones específicas por parte de plataformas en línea. En general, los tribunales han otorgado a las empresas de redes sociales una amplia libertad para decidir si eliminan el contenido de los usuarios, comparando a menudo el papel de las plataformas con el de los periódicos que ejercen su criterio editorial. La Corte Suprema de Estados Unidos confirmó la Sección 230 de la Ley de Decencia en las Comunicaciones en un fallo de 2023.
Sin embargo, la decisión de la Corte Suprema no aclaró cuán amplia es esta protección. Desde entonces, varios casos se han negado a indemnizar completamente a las plataformas de redes sociales por reclamaciones de negligencia y responsabilidad del producto. A principios de este año, un jurado de Los Ángeles encontró que Meta Platforms y Google fueron negligentes en el diseño y operación de sus plataformas, diciendo que las compañías construyeron sitios web diseñados para convertir a los niños en adictos. Esta semana, una coalición de gobiernos estatales llegó a un acuerdo con Meta en medio de un juicio que podría valer hasta 18.000 millones de dólares para resolver las acusaciones de que la empresa diseñó a sabiendas funciones que animaban a los jóvenes a utilizar su plataforma de forma compulsiva y durante largos periodos de tiempo.
Este caso de protección al consumidor es uno de varios que la FTC está manejando y que involucran a Alphabet. Bloomberg informó anteriormente que la FTC ha estado investigando las prácticas comerciales de publicidad en búsquedas de Google. El año pasado, la FTC también dijo que estaba investigando varias empresas de inteligencia artificial, incluida la empresa matriz de YouTube, Alphabet, centrándose en chatbots de inteligencia artificial para adolescentes y niños. YouTube resolvió previamente un caso de la FTC en 2019 que acusaba a la empresa de violar las leyes de seguridad infantil en línea al recopilar información de los niños sin el consentimiento de los padres.
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