Resumen:
Un nuevo estudio muestra que una antigua estructura volcánica enterrada en la cara oculta de la Luna puede proporcionar una de las pruebas más sólidas hasta el momento para la larga controversia de que "la Luna tenía un campo magnético global generado desde su propio interior cuando era joven".
Un equipo de investigación de ETH Zurich combinó datos de gravedad obtenidos por la misión GRAIL de la NASA y mediciones del campo magnético recopiladas por el Lunar Prospector y la sonda Kaguya de Japón para descubrir una masa rocosa fuertemente magnetizada y de alta densidad en la región de Der Waal en el lado oculto de la luna. Los investigadores estiman que la estructura subterránea tiene unos 60 kilómetros de ancho y se extiende unos 9 kilómetros bajo tierra.
La luna actual ya no tiene un campo magnético global, pero durante décadas la comunidad científica ha estado discutiendo si el interior de la luna alguna vez tuvo un mecanismo de dinamo impulsado por el núcleo como el de la Tierra, creando un campo magnético global. Estudios anteriores sobre muestras de rocas lunares traídas por las misiones Apolo han sido inconsistentes. Algunas pruebas sugieren que la Luna tenía un fuerte campo magnético en sus primeros días, mientras que otros estudios se muestran escépticos.
El equipo de investigación cree que la estructura subterránea en el área de Dewaal probablemente sea un cuerpo de magma que surgió del interior de la luna hace unos 4.200 millones de años y finalmente se enfrió y solidificó. Debido a que los científicos pudieron estimar la cantidad de hierro en estas rocas, también pudieron calcular la intensidad mínima del campo magnético que habría causado que las rocas se volvieran magnéticas al enfriarse.
Los investigadores dijeron que los resultados de los cálculos mostraban que la fuerza del campo magnético de la luna en ese momento era muy probable que excediera los 10 microtesla. A modo de comparación, la intensidad media del campo magnético en la superficie de la Tierra hoy en día es de unos 50 microtesla.
El equipo de investigación también evaluó otra posibilidad, es decir, que el impacto de un gran asteroide o meteorito provocara la magnetización de las rocas. Sin embargo, la región de De Waal está fuera del área que antes se pensaba que era responsable de la magnetización del impacto, por lo que es más probable que los investigadores crean que estas características de magnetización provienen de un campo magnético de mayor duración generado dentro de la luna, en lugar de un evento de impacto único.
Esto significa que el campo magnético asociado casi con certeza se origina en un antiguo mecanismo de dinamo dentro del núcleo de la luna, anotaron los investigadores. El descubrimiento apoya aún más la idea de que la Luna alguna vez tuvo un campo magnético interno.
Vale la pena señalar que también hay una estructura superficial especial llamada "patrón espiral lunar" en el área de Dewaal. Estos patrones de superficies curvas y brillantes a menudo se asocian con anomalías magnéticas localizadas. Una explicación propuesta por los científicos es que el campo magnético distribuido horizontalmente puede desviar parcialmente el viento solar, ralentizando así el efecto de erosión a largo plazo del viento solar en el suelo lunar, permitiendo que las zonas afectadas mantengan un mayor brillo.
Los investigadores dijeron que este tipo de fenómeno es de gran importancia para futuras actividades de alunizaje. Las líneas del campo magnético local pueden brindar a los astronautas cierto grado de protección contra el viento solar, mientras que se espera que los remolinos lunares ayuden a los científicos a identificar estas áreas potenciales de protección.
Este estudio fortalece aún más la base de evidencia de la existencia de una dinamo de campo magnético interno en la Luna temprana. Sin embargo, surgió un nuevo enigma: ¿Cómo es posible que el núcleo relativamente pequeño de la Luna genere un campo magnético tan poderoso? Los investigadores creen que la preocupación actual de la comunidad científica está cambiando gradualmente de "si la luna alguna vez tuvo un mecanismo generador" a "¿cómo funciona este mecanismo?".
El equipo de investigación también señaló que se espera que el método de combinar datos de gravedad orbital con datos de campo magnético se utilice para estudiar la historia de la evolución del campo magnético de otros cuerpos celestes en el futuro. Marte es un objetivo potencial de investigación, pero la precisión de los datos de detección relevantes en esta etapa no es suficiente para llevar a cabo un análisis detallado similar al de la Luna.
Los resultados de la investigación se han publicado en la revista Science Advances. El estudio cree que es muy probable que la anomalía magnética de Deval se origine en una actividad de magma profunda y proporciona nuevas pistas clave para revelar la evolución interna temprana y la historia del campo magnético de la luna.
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