Resumen:
Abdurrahman Alfozan, el ciudadano saudí acusado de instalar secretamente un dispositivo de grabación en una sala de conferencias ejecutivas de OpenAI, había reservado un vuelo de ida desde San Francisco a Arabia Saudita con su esposa y un tercer miembro de su familia antes de su arresto, dijeron los fiscales federales a un juez en un expediente judicial recientemente revelado.
La Fiscalía Federal en San Francisco declaró en un documento del 8 de octubre que Alfzan “tenía los medios—y tendría el motivo—para huir de los Estados Unidos más rápidamente si se hubiera enterado de este caso antes de su arresto”. El expediente solicita a un juez que selle la acusación penal y la orden de arresto en su contra.
El documento indicaba que la fecha de reserva del vuelo era el 12 de octubre, volando desde San Francisco a Arabia Saudita vía Estambul.
El juez aprobó la solicitud de sellado y el Departamento de Justicia dijo que Alfozán fue arrestado el 9 de octubre.
Ha estado detenido desde su arresto.
Alfzan, de 35 años, es socio de riesgo en una firma de capital de riesgo de Arabia Saudita que incluye a un príncipe de la familia real gobernante saudí como socio en su sitio web.
La firma de capital de riesgo, Raed Ventures, dijo en su sitio web que Alfzan, que vive en el área de San Francisco, "es un profesional de la tecnología experimentado con una profunda experiencia en nuevas empresas, emprendimiento y empresas de tecnología de escalamiento".
La página de perfil de Alfzan en el sitio web de Raed dice: "Actualmente se desempeña como líder de ingeniería de OpenAI, centrándose en agentes de IA y plataformas de datos".
Raed, que se centra en inversiones en Medio Oriente, anunció la incorporación de Alfzan a la firma el 8 de febrero de 2025, dos días después de que Raed dijera que el príncipe Khalid bin Badr Al Saud se había unido como socio de riesgo. Un socio de riesgo suele tener una función de asesoramiento o basada en proyectos en lugar de un socio inversor o director responsable de recaudar capital o liderar acuerdos.
El Departamento de Justicia dijo que Alfzan ha trabajado en OpenAI desde julio de 2025. La compañía dijo que lo despidió este mes.
Cuando los influyentes tecnológicos saudíes visitaron San Francisco en septiembre, "fue Alfzan quien les dio la bienvenida a la oficina de OpenAI y les mostró el lugar".
Un ex funcionario de la CIA con amplia experiencia en Medio Oriente, que pidió no ser identificado debido a la naturaleza de su trabajo anterior, dijo que Raed Ventures era "básicamente una agencia estatal del gobierno saudita". Uno de los fondos de Raed recibió una inversión en diciembre de 2024 de Saudi Venture Capital Corporation, una subsidiaria de SME Bank, afiliada al Fondo Nacional de Desarrollo de Arabia Saudita.
Además de ser socio de riesgo de Raed, el príncipe Khalid bin Badr Al Saud es miembro de la familia gobernante Al Saud y se desempeña como director general y vicepresidente de la oficina privada de la familia, según un perfil en el sitio web de Raed.
El ex funcionario de la CIA dijo que si la supuesta instalación de equipos de escucha en OpenAI por parte de Alfozan era parte de una campaña de espionaje respaldada por el gobierno, demostraba que "en medio del auge de la IA y la tecnología, incluso el Reino de Arabia Saudita ha evaluado que vale la pena correr los riesgos del espionaje económico contra aliados cercanos".
El ex funcionario también dijo que el incidente "puede ser sólo la punta del iceberg".
La acusación penal contra Alfzan no alega que Raed o sus otros socios supieran que Alfzan supuestamente instaló equipos de grabación en OpenAI.
El caso fue procesado por la Sección de Seguridad Nacional, Cibernética y Procesamientos Especiales de la Fiscalía Federal para el Distrito Norte de California, según el Departamento de Justicia.
Alfozan fue acusado en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en San Francisco de un cargo de usar o intentar usar un dispositivo electrónico, mecánico o de otro tipo para interceptar comunicaciones orales.
Actualmente se encuentra bajo custodia en espera de una audiencia de detención el 19 de octubre, cuando su abogado podrá solicitar la libertad bajo fianza. Si es declarado culpable, enfrenta hasta cinco años de prisión y una multa de 250.000 dólares, dijo el Departamento de Justicia.
Alfzan no ha sido acusado de espionaje corporativo ni de robo de secretos comerciales.
OpenAI discutió la inversión en la empresa de inteligencia artificial con el fondo soberano de Arabia Saudita, el Fondo de Inversión Pública, a principios de este año.
El abogado defensor penal de Alfozan, William Pernick, dijo: "En este momento, la información proporcionada es extremadamente limitada porque los documentos de acusación fueron abiertos ayer".
OpenAI se negó a comentar el miércoles sobre si la empresa estaba al tanto del puesto de Alfzan en la empresa saudita. La compañía dijo que no podía compartir más detalles sobre la sala de conferencias involucrada debido a preocupaciones de seguridad operativa.
"Actualmente, no tenemos indicios de que este individuo haya accedido indebidamente o haya robado pesos de modelos, código fuente o datos de clientes", publicó la compañía en X el martes.
“Nos tomamos en serio la protección de nuestra tecnología, datos y personas y la consideramos una prioridad nacional”, afirmó la empresa. "Nuestros programas de seguridad están diseñados para defendernos contra una amplia gama de actores de amenazas, desde riesgos internos hasta ciberdelincuentes y estados-nación, y este caso es un ejemplo de cómo la IA puede ayudar a combatir estas complejas amenazas a la seguridad".
En una entrevista reciente sobre su carrera, Alfozan señaló que en julio de 2016, él y otros ciudadanos saudíes que trabajaban en varias empresas de tecnología de Silicon Valley se reunieron con el príncipe heredero Mohammed bin Salman, el actual gobernante de facto del país. El príncipe heredero se encontraba de visita en Silicon Valley como parte de su gira por Estados Unidos para promover su plan de diversificación económica Visión 2030.
"Uno de los temas que discutimos fue si deberíamos regresar (a Arabia Saudita) ahora y recuperar nuestras habilidades técnicas para mejorar la economía... o deberíamos trabajar durante unos años más para ganar más experiencia antes de regresar", dijo Alfzan en la entrevista.
Alfozan dijo que bin Salman respondió que "el país está atravesando grandes acontecimientos y no hay talento para formar a la próxima generación que continuará con estos planes de desarrollo".
Este grupo de jóvenes trabajadores "decidió que sería mejor continuar aprendiendo y desarrollando nuestras habilidades y luego traer ese conocimiento de regreso (a Arabia Saudita) para mejorar la industria tecnológica", añadió Alfzan.
A lo largo del podcast, Alfzan analiza en detalle su trayectoria desde la programación de la escuela secundaria en Dammam, Arabia Saudita, hasta su carrera profesional en los Estados Unidos. En un momento de la entrevista, se describió a sí mismo como un "introvertido", pero todavía se esfuerza por ayudar a otros jóvenes profesionales a tener éxito en Silicon Valley.
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Unos días después del lanzamiento del podcast, el 30 de septiembre, una denuncia penal federal acusó a los empleados de OpenAI de descubrir "un dispositivo clandestino de grabación de audio conectado a un puerto USB en la parte posterior del televisor de una sala de conferencias".
Según la acusación, el dispositivo presentaba un sensor de cámara desmontable, un micrófono digital y almacenamiento microSD y estaba escondido en papel higiénico.
La acusación alega que Alfozán no tuvo acceso a la sala de conferencias, que se utilizaba con frecuencia para "discutir información técnica, comercial y estratégica altamente confidencial".
La sala de conferencias "sólo puede ser reservada por ejecutivos y asistentes ejecutivos" y normalmente se utiliza para "reuniones internas de liderazgo y reuniones de tecnología y productos, así como reuniones informativas externas con funcionarios gubernamentales y socios comerciales", según la acusación.
Según la acusación, las imágenes del circuito cerrado de televisión de OpenAI mostraron a Alfzan cerca de la sala de conferencias en diferentes momentos durante varios días de septiembre.
El documento también dice que en agosto y septiembre, Alfzan utilizó una herramienta de productividad de IA para consultar las direcciones de los edificios, las salas de conferencias, la capacidad de las salas de conferencias y los calendarios de OpenAI, así como "reuniones de socios externos".
La acusación formal alega que un chatbot asociado con el cónyuge de Alfozan, quien supuestamente compartía varias características de identificación con su propia cuenta, envió consejos detallados sobre cómo construir, personalizar, instalar y acceder de forma remota al dispositivo de grabación. El cónyuge de Alfzan no figura en la acusación y no ha sido acusado de ningún delito.
Después de descubrir un dispositivo de grabación oculto en el televisor de una sala de conferencias, OpenAI instaló una cámara en la sala, según la acusación.
La acusación afirma que la cámara vio a Alfzan entrando a la sala de conferencias aproximadamente a la 1:20 pm del 5 de octubre "y mirando detrás del televisor, donde estaba insertado el dispositivo de grabación 1".
El mismo día, Alfzan dejó una bolsa desatendida en la sala de impresoras de OpenAI, según la acusación.
Dentro de la bolsa, el personal de seguridad de OpenAI encontró su billetera, su tarjeta de identificación y "otro dispositivo de grabación" fabricado por el mismo fabricante chino Seeed que fabricó el dispositivo encontrado en el televisor de la sala de conferencias, según la acusación.
El segundo dispositivo de grabación, como el primero, "tenía un microcontrolador de grabación" y estaba "personalizado para ocultar cualquier contenido almacenado en el dispositivo, como comunicaciones de audio que pudieran ser interceptadas", decía la acusación.
Alfzan informó a OpenAI que había perdido la bolsa y se la devolvieron, pero no el segundo dispositivo de grabación, según la acusación. No preguntó sobre el dispositivo, aunque sí preguntó sobre otros elementos que, según dijo, faltaban, según la denuncia.
“Cualquier intento de obtener ilegalmente información protegida de empresas de tecnología y superinteligencia estadounidenses amenaza la innovación estadounidense y los intereses de seguridad nacional que estos avances respaldan”. dijo Scott Scherbull, agente especial a cargo de la oficina de campo del FBI en San Francisco, en un comunicado sobre el arresto de Alfzan el martes. Utilizó el término preferido de la administración Trump para referirse a la inteligencia artificial.
Antes de unirse a OpenAI, Alfzan tenía una larga experiencia laboral en el Área de la Bahía.
En su página de LinkedIn, Alfzan se describe a sí mismo como "un líder de ingeniería experimentado con 11 años de experiencia en la creación de sistemas de software escalables y confiables en el espacio de datos y AI/ML".
"Historia comprobada de liderar equipos de ingeniería, entregando proyectos complejos y productos empresariales. Con sólidas habilidades de gestión de proyectos y una pasión por fomentar una cultura de colaboración y excelencia en ingeniería", se lee en su perfil.
Antes de unirse a OpenAI, Alfzan fue ingeniero fundador en Nash, una empresa de inteligencia artificial centrada en la logística, según su página de LinkedIn.
Según la página de LinkedIn, antes de Nash, se desempeñó como ingeniero de sistemas senior en Meta, la empresa matriz de Facebook, de 2017 a 2022. Su perfil indica que las pasantías anteriores incluyen una en Microsoft en 2014.
Alfzan estudió informática e ingeniería en el MIT y ciencia de datos en la Universidad de California, Berkeley, según su página de LinkedIn.
La oficina de relaciones con los medios del MIT dijo que asistió a la escuela desde enero de 2011 hasta enero de 2014 y desde febrero de 2016 hasta mayo de 2016, pero no recibió un título.
Un portavoz de la Universidad de California, Berkeley, dijo que Alfzan estudió en la escuela desde enero de 2023 hasta mayo de 2025 y obtuvo una maestría.
En 2016, dijo en LinkedIn, era pasante de investigación en la Universidad de Ciencia y Tecnología Rey Abdullah en Arabia Saudita.
Según su perfil, en 2020 ganó el segundo premio de 50.000 dólares estadounidenses en el evento hackathon del Saudi COVID-19 Challenge.
La casa de Alfozan en una colina en Millbrae, California, tiene vistas a la Bahía de San Francisco y a las Montañas Diablo. Popular entre los trabajadores tecnológicos, este pequeño suburbio del condado de San Mateo está a unos 30 minutos al sur de San Francisco y a 25 minutos de la Universidad de Stanford.
Alfzan "nació en la ultraconservadora región central de Qassim" pero "creció en Dammam, la provincia oriental del reino rica en petróleo".
En un documental sobre Alfzan que se emitió en la televisión saudita, su padre dijo que cuando era un joven estudiante en un programa apoyado por el gobierno para desarrollar habilidades en matemáticas, física e ingeniería para niños superdotados, Alfzan "leía una enciclopedia de principio a fin".
"Estamos esperando ver qué pruebas tiene el gobierno contra nuestro cliente y esperamos presentar todas las defensas apropiadas en el tribunal", dijo el abogado de Alfzan, Pernick.
"A modo de declaración, lo que puedo decirle es que, como innumerables estadounidenses, el señor Alfozan llegó a este país hace muchos años como un joven con un sueño", dijo el abogado. "Pasó años estudiando, trabajando y contribuyendo a la industria tecnológica estadounidense líder en el mundo, una industria construida en gran parte por inmigrantes como él".
"Estos cargos parecen completamente fuera de lugar, e investigaremos implacablemente todas las pruebas presentadas por el gobierno en este caso para comprender qué sucedió realmente, quién fue el responsable y cualquier posible causa", dijo Pernick.
El abogado señaló que Alfzan fue "acusado de violar los estatutos federales de registro, no de robar secretos comerciales o trabajar como agente extranjero".
"No hay evidencia compartida con nosotros en este momento que sugiera lo contrario", dijo Pernick. "El lugar donde nació una persona no es evidencia de nada, y la nacionalidad es -y siempre debería ser- una identidad protegida bajo nuestro sistema legal."
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