Resumen:
La Agencia de Inteligencia de Defensa de Estados Unidos (DIA) publicó recientemente la fotografía más clara hasta el momento del misterioso avión aeroespacial de China, haciendo que esta nave espacial que durante mucho tiempo ha estado envuelta en secreto aparezca a la vista del público en una imagen más completa por primera vez. La foto fue tomada por un satélite comercial de teledetección el 28 de mayo de 2024, cuando el satélite estaba a menos de 90 kilómetros del objetivo.
Desde su primer lanzamiento en septiembre de 2020, este avión aeroespacial reutilizable chino, que se cree que lleva el nombre de "Shenlong", ha llevado a cabo cuatro misiones orbitales. Sin embargo, la información sobre su tamaño, diseño y rendimiento específico ha sido extremadamente limitada, y durante mucho tiempo el mundo exterior sólo ha podido especular a través de sus actividades orbitales.
Los primeros observadores creen que el avión aeroespacial Shenlong es similar en idea general al avión aeroespacial Boeing X-37B utilizado por la Fuerza Espacial de los EE. UU., del mismo modo que la Unión Soviética imitó los diseños de aviones de combate occidentales durante la Guerra Fría, y el transbordador espacial de los EE. UU. desencadenó investigaciones globales sobre rutas tecnológicas similares. A excepción del ejército chino y la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China, la agencia de investigación y desarrollo, la información que puede ser confirmada por el mundo exterior se limita a las características básicas inferidas de la trayectoria del vuelo.
El punto de inflexión se producirá el 28 de mayo de 2024. En ese momento, un satélite comercial operado por Vantor (anteriormente Maxar Technologies) pasó por la órbita de la nave espacial Shenlong desde una distancia cercana y adquirió una imagen de alta resolución que muestra la apariencia de la aeronave en estado desplegado en órbita.
Como puedes ver en las fotos, este avión aeroespacial es muy similar al X-37B. Adopta una estructura de cuerpo elevador de ala delta y tiene características aerodinámicas adecuadas para vuelos hipersónicos. El fuselaje mide unos 9 metros de largo y una envergadura de unos 4,5 metros. Se pone en órbita mediante el cohete portador Long March 2 F/T y puede aterrizar y recuperarse en la pista como un avión.
Además de confirmar la configuración básica, las nuevas fotos también revelan un detalle importante que anteriormente fue controvertido. El avión espacial Shenlong está equipado con un módulo de servicio desechable equipado con paneles solares desplegables para proporcionar energía a la aeronave. Esto significa que el sistema solar no se instala dentro de la puerta del compartimento de carga útil, sino que se despliega de forma independiente en el módulo de servicio.
Este diseño muestra que la aeronave puede obtener un suministro de energía más suficiente y tiene la capacidad de realizar misiones orbitales a largo plazo. También pone fin a años de especulaciones en torno a su solución energética.
Los analistas creen que la importancia de esta exposición no es sólo revelar algunos de los secretos técnicos de la nave espacial Shenlong, sino también reflejar el tremendo progreso en las capacidades de teledetección aeroespacial comercial en los últimos años. Hoy en día, los satélites comerciales son capaces no sólo de fotografiar otras naves espaciales sino también de rastrear y monitorear objetivos militares en la órbita terrestre. Hasta hace poco, dichas capacidades se consideraban dominio exclusivo de un puñado de importantes agencias de inteligencia.
Al mismo tiempo, la Agencia de Inteligencia de Defensa de EE. UU. también confirmó al publicar las fotos que Shenlong tiene la capacidad de liberar pequeñas cargas útiles, maniobrar en relación con los objetivos de liberación y realizar aproximaciones e inspecciones cercanas. Estas características resaltan los atributos de "doble uso" de la aeronave aeroespacial.
Por un lado, este tipo de aeronaves pueden realizar misiones pacíficas como verificación técnica, pruebas de materiales, monitoreo de teledetección terrestre y respuesta rápida a emergencias; por otro lado, también pueden realizar intersecciones orbitales con otras naves espaciales, realizar observaciones cercanas de objetivos, recopilar información relevante o monitorear señales sensibles.
En escenarios de aplicación más extremos, plataformas similares pueden incluso usarse para interferencia electrónica o contacto mecánico con otras naves espaciales, provocando que pierdan sus funciones o incluso que sean controladas y recuperadas.
El análisis cree que a medida que los países continúen desarrollando tecnología de aviones aeroespaciales reutilizables, la competencia en el espacio puede volverse más compleja en el futuro, y muchas tramas que en el pasado solo aparecieron en obras de ciencia ficción y novelas de espías se están acercando gradualmente a la realidad.
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