Resumen:
El 29 de septiembre, según Reuters, el cohete gigante “Starship” de SpaceX casi no pudo completar la primera órbita de su nave espacial de próxima generación debido a una falla del motor durante su decimocuarto vuelo de prueba no tripulado. Esto puede dificultar que la NASA complete la misión de astronautas a la luna según lo programado.
14º vuelo de prueba de Starship
Uno de los propósitos para los cuales se diseñan las naves espaciales es transportar grandes cargas útiles al espacio. Actualmente está compitiendo con otro vehículo para convertirse en el primer vehículo de la NASA en enviar humanos a la Luna y traerlos sanos y salvos de regreso a la Tierra en 2028. La última vez que los humanos lograron esta hazaña fue en 1972, al final del programa Apolo.
Aunque Starship logró una serie de objetivos clave durante su último lanzamiento de prueba en Texas el lunes, la misión terminó horas antes debido a una falla en el sistema de propulsión. Aunque uno de los tres motores principales del Raptor se detuvo inesperadamente después de que el Starship se separó del cohete de la primera etapa, los controladores de vuelo continuaron enviando la nave espacial a órbita para su primera misión de despliegue de satélite comercial.
Para SpaceX, descubrir qué causó la falla del motor sigue siendo crucial para sus perspectivas comerciales. Pero para la NASA, el riesgo puede ser mayor, porque la nave espacial utilizada para el alunizaje dependerá del mismo sistema de motor para transportar a los astronautas hacia y desde el espacio y la superficie lunar.
Dean Sladen, ingeniero aeroespacial de Accu Components, dijo que el impacto de la falla del motor en el cronograma de desarrollo de Starship depende de si resulta ser "una falla única de un solo componente" o un problema de diseño mayor que requiere que se actualice "toda la flota".
"Cualquier reparación de motor que retrase vuelos posteriores, incluidos los intentos de que el brazo robótico de la torre de lanzamiento capture la nave espacial después de su regreso, retrasará el calendario de alunizaje de la NASA". Dijo.
La verdadera presión es aterrizar en la luna
Si el retraso es mayor, no solo causará un golpe mayor al objetivo comercial de SpaceX de expandir rápidamente la red de satélites de banda ancha Starlink, sino que también afectará su papel clave en el programa de alunizaje "Artemis" de la NASA.
"La verdadera presión proviene del alunizaje. La NASA necesita naves espaciales para llevar a cabo la misión Artemis 3." dijo Sladen. La misión es una misión de prueba orbital de la Tierra que podría tener lugar el próximo verano como ensayo para el primer aterrizaje lunar real con tripulación del programa.
Los problemas con el motor Raptor y el sistema de propulsión han causado contratiempos para el Starship muchas veces antes, incluido un motor que no se encendió como estaba planeado durante el duodécimo vuelo de prueba del Starship en mayo. Estos motores alimentados con metano se encuentran entre los componentes más complejos y costosos del cohete.
El motor Raptor de Starship ha tenido problemas muchas veces
En algunos vuelos anteriores, SpaceX había cancelado planes para probar el motor de encendido Raptor en el espacio. Sin embargo, durante el decimotercer vuelo de prueba del Starship en julio, todos los motores se encendieron con éxito durante el despegue.
SpaceX compite actualmente con Blue Origin, la compañía de cohetes propiedad de Jeff Bezos, en un esfuerzo por marcar el comienzo de una nueva era de exploración lunar bajo el programa Artemis de la NASA.
Aunque SpaceX fue contratado por primera vez para proporcionar el primer módulo de aterrizaje lunar tripulado para el programa Artemis, el administrador de la NASA, Jared Isaacman, dijo en abril de este año que se utilizará el módulo de aterrizaje que esté listo para volar primero. Dado que el plan de vuelo de prueba de Starship continúa retrasándose, la NASA cree que introducir más competencia ayudará a promover el progreso del proyecto.
El objetivo oficial de la NASA es devolver a los astronautas a la superficie lunar en 2028 para lograr un alunizaje antes que China. Sin embargo, este objetivo se considera en general demasiado agresivo. China planea completar un alunizaje tripulado para 2030.
La misión piloto de la misión "Artemis 3" se llevará a cabo ya en el verano de 2027, y también será necesario un módulo de aterrizaje lunar en funcionamiento para probar las operaciones de encuentro y acoplamiento en la órbita terrestre baja.
SpaceX está desarrollando un "sistema de aterrizaje humano" basado en su nave espacial Starship. Starship es una imponente nave espacial de acero inoxidable mucho más grande que cualquier módulo de aterrizaje lunar anterior. Blue Origin está construyendo su propio módulo de aterrizaje Blue Moon, utilizando un concepto de diseño más tradicional.
Si ambos módulos de alunizaje están listos para entonces, es probable que participen en la misión Artemis 3 y demuestren maniobras orbitales utilizando motores funcionando en el espacio.
Unos días después de la finalización de la misión Artemis 2 de la NASA, Isaacman anunció su estrategia para seleccionar el mejor módulo de aterrizaje lunar. La misión "Artemis 2" llevó a los astronautas alrededor de la Luna y regresó a la Tierra. Fue el primer lanzamiento tripulado de un cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA. El cohete fue construido por Boeing y Northrop Grumman, y la nave espacial Orion que transportaba fue construida por Lockheed Martin.
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