Resumen:
El director de la Agencia Espacial Europea espera que los países europeos decidan antes de finales de este año si implementarán de forma independiente lanzamientos espaciales tripulados sin el apoyo de Estados Unidos. El director de la Agencia Espacial Europea (ESA), Joseph Aschbach, dijo en una entrevista en vísperas de la Cumbre Espacial Internacional en París esta semana: "Queremos fortalecer nuestras capacidades independientes. Una de las cuestiones emblemáticas que estamos debatiendo actualmente es si es necesario que Europa construya capacidades espaciales tripuladas locales y envíe astronautas al espacio por su cuenta".
Añadió: "Esto significa tener nuestros propios cohetes, naves espaciales tripuladas, sistemas de lanzamiento, sistemas operativos, instalaciones de investigación científica, sistemas de recuperación y todas las instalaciones de apoyo relacionadas, incluido el centro de medición y control que gestiona estos equipos".
El gobierno de Estados Unidos ha estado presionando contra la Ley Espacial de la UE introducida por la Comisión Europea. Estados Unidos considera que este proyecto de regulación de las actividades espaciales está dirigido específicamente a empresas estadounidenses.
Estados Unidos también ha presionado a los gigantes aeroespaciales estadounidenses para que se pierdan la Cumbre Espacial de París de esta semana. La cumbre se llevará a cabo el miércoles y jueves y cubrirá la exploración espacial. La administración Trump ha acusado a París de "comportamiento anticompetitivo" y de ignorar las demandas de la industria estadounidense.
Europa actualmente proporciona equipos de hardware para el programa de aterrizaje lunar Artemis, liderado por Estados Unidos. El Módulo de Servicio Europeo es responsable de proporcionar las funciones de propulsión, suministro de energía, suministro de agua, suministro de oxígeno y control de temperatura. Sin embargo, Europa lleva muchos años confiando en la NASA para transportar astronautas al espacio.
En la importante reunión ministerial provisional de la ESA que se celebrará en Roma a mediados de diciembre, Aschbach pedirá a los ministros europeos que autoricen a la ESA a estudiar planes de lanzamiento tripulados independientes.
El director general del Grupo Ariane, Christophe Bruno, dijo a los medios el lunes que, como uno de los principales vehículos de lanzamiento de Europa, "el cohete Ariane 6 es totalmente capaz de llevar a cabo misiones tripuladas a nivel técnico". La start-up alemana Isar Space también lanzó con éxito el pasado fin de semana un cohete para poner en órbita cinco pequeños satélites. Este es el primer lanzamiento orbital comercial exitoso desde Europa continental.
Aschbach también dijo que Europa ya tiene un alto nivel de autonomía en los campos de la navegación y la observación de la Tierra, pero está por detrás de Estados Unidos en el campo de las comunicaciones por satélite (este campo está dominado por SpaceX), y también hay lagunas en el campo de la exploración espacial.
Aschbach prometió que a corto plazo, si se decide realizar un lanzamiento tripulado independiente, no se necesitarán nuevos fondos. Ya en noviembre del año pasado, los estados miembros de la ESA aprobaron un presupuesto trienal récord de 22.100 millones de euros, en comparación con el presupuesto anterior de 17.000 millones de euros.
El jefe espacial europeo dijo que la ESA puede utilizar su presupuesto existente para llevar a cabo investigaciones arquitectónicas y utilizar fondos originalmente previstos para invertir en el proyecto de la estación espacial lunar "Gateway" de la NASA. "Redireccionaremos algunos de los fondos asignados originalmente al proyecto de entrada para apoyar este nuevo objetivo de desarrollo".
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